要約:
デンマークのコペンハーゲン大学が NASA と協力して実施した新しい研究は、宇宙飛行士が宇宙で便秘になりやすい理由について新たな手がかりを提供します。研究者らは、国際宇宙ステーションで数か月を過ごした52人の宇宙飛行士の血液サンプルを分析したところ、腸内細菌のタンパク質発酵活性の変化が地球を離れてから数週間以内に起こり、これらの変化は地球に帰還するまで継続したことを発見した。
研究者らは、無重力環境により腸内での食物の移動が遅くなり、それによって腸内微生物の代謝方法が変化する可能性があると考えています。通常の状況では、腸内細菌は発酵のために食物繊維を優先的に利用します。利用可能な食物繊維が少なくなると、より多くのタンパク質が分解されます。研究者らが宇宙飛行士の血液で発見した代謝産物の変化は、このタンパク質の発酵が進んでいることの兆候だった。宇宙では食べ物が腸を通過するのが遅くなる可能性があるため、研究者らはこのプロセスが宇宙飛行士が便秘になりやすい理由を説明できるのではないかと考えている。
この研究では、便通だけを調べているわけではありません。研究者は、血液中の代謝産物を検出することで、宇宙飛行士の体内の代謝活動の変化を調べています。これらの小分子は食事や腸の活動などの要因を反映する可能性があり、腸内の変化が脳を含む消化器系以外の体の他の部分に影響を与える可能性があることを意味します。研究チームは、タンパク質の発酵によって生成される一部の物質は、腎臓の損傷、気分の変化、集中力の低下などの健康への悪影響と関連していることが多いと指摘しました。しかし、この研究は現在、相関関係と考えられるメカニズムを明らかにしているだけで、これらの物質が宇宙飛行士に上記の健康上の問題を直接引き起こすことが証明されたことを意味するものではありません。
宇宙機関が月への長期にわたる有人ミッションや、より遠くの目的地への将来の深宇宙ミッションに備えているため、宇宙飛行士の腸の健康を維持することがますます重要になる可能性があります。研究者らは、将来の宇宙飛行では、無重力による腸への悪影響を軽減する対策が必要になる可能性があると述べている。考えられる介入には、食物繊維摂取量の増加、プレバイオティクスの補給、または腸の運動性を促進し、食物が腸を通過する時間を短縮するその他の治療法が含まれます。研究チームは、これらの対策によりタンパク質の発酵を減らし、より健康的な腸内環境を維持し、関連する健康リスクを軽減することが期待できると考えています。
研究者らはまた、この発見は地球上の一部の人々にとって参考になる可能性があると指摘しました。長期間寝たきりで運動能力が著しく制限されている患者も便秘になりやすく、タンパク質の発酵が増加する可能性があり、その結果、既存の健康上の問題が悪化します。したがって、宇宙環境における腸の変化を研究することは、寝たきり患者の消化器の健康を改善するための新しいアイデアを提供する可能性もあります。
「縦断メタボローム解析により、宇宙飛行中の腸内微生物タンパク質発酵の増加が明らかに」と題されたこの研究は、コペンハーゲン大学の研究者が NASA と協力して完了しました。この論文は、2026 年 6 月 29 日にジャーナル「Nature Communications」に掲載されました。
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