要約:
オーストラリアのフリンダース大学の研究者らが最近発表した研究では、トイレを流すときに発生するエアロゾルやバイオエアロゾルが周囲の空気中に拡散し、成人の呼吸レベルまで上昇する可能性があることが示されています。研究者らは、これらの小さな粒子は潜在的に病気を引き起こす可能性のある微生物を人々が吸い込む経路として機能する可能性があるが、実際の感染リスクはまだ決定されていないと指摘した。
この研究は、ジャーナル「Science of the Total Environmental」に掲載されました。トイレの水洗エアロゾルに関する22件の研究を体系的に整理し、水洗プロセス中のエアロゾルとバイオエアロゾルの生成メカニズム、およびそれらの量と拡散範囲に影響を与える要因の分析に焦点を当てました。分析に含まれる実験には、トイレの水に微生物または代替微生物を添加した研究と、追加の微生物を添加せずに通常の条件下で実施された実験が含まれていました。
研究によると、さまざまな実験で測定されるエアロゾル濃度は大きく異なり、特定の結果は実験環境、トイレの構造、洗浄方法、空気サンプリング方法などのさまざまな要因に影響されます。全体として、水を流すことによって生じる乱流は、小さな水滴や粒子を水から空気中に運ぶ可能性があり、トイレ内の微生物含有量が高くなるほど、より多くのバイオエアロゾルが放出される可能性が高くなります。研究者らはまた、フラッシュ量が多いほど、一般的により多くのエアロゾルが生成されることも発見した。
これらの微生物は、使用中に便器に侵入する汚染物質から発生する場合もあれば、洗浄に使用される水源から発生する場合もあります。研究者らは、一部の水源、特にリサイクル水や雨水には日和見的な病原微生物が含まれている可能性があることを特に指摘しています。健康な人にとって、これらの微生物は通常深刻な影響を引き起こすことはありませんが、免疫力が低下している人はリスクが高くなる可能性があり、重篤な場合には致命的な感染症を引き起こす可能性もあります。
この研究では、一部の実験で検出されたエアロゾルは成人の呼吸の高さに達し、少なくとも一定期間空気中に浮遊し続ける可能性があるため、潜在的な吸入暴露経路を形成する可能性があると指摘しました。バイオエアロゾルには細菌やウイルスなどの生物学的成分が含まれる可能性があり、理論的にはレジオネラ菌、インフルエンザウイルス、ノロウイルスなどの病原体が含まれます。しかし、研究チームは、これらの微生物がエアロゾルで広がる可能性があるという発見は、これらの微生物がトイレの水を流すことによって病気の伝播を直接引き起こす可能性があることを証明したことを意味するものではないと強調した。
この研究では、便座の開閉、浴室の換気、洗浄の強さの影響も調査しました。既存の研究では、換気条件と便座がエアロゾル拡散を大幅に低減できるかどうかについて、まだ一貫した結論に達していません。トイレの蓋を閉めると、一部のエアロゾルが直接上方に噴出する可能性は減るかもしれませんが、蓋の周囲の隙間やその他の経路から微粒子が漏れるのを完全に防ぐことはできません。したがって研究者らは、この措置では曝露を完全に排除するものではないことを認識しながらも、可能であれば水を流す前後に便座を閉めておくことを依然として推奨している。
論文の筆頭著者でフリンダース大学博士課程の学生であるリラ・アディアーニ氏は、トイレの水を流すと大きな空気の乱流が生じ、エアロゾルが周囲の環境に侵入する可能性があると述べた。いくつかの研究では、成人の呼吸高度でこれらの粒子が検出されており、これらの粒子が吸入曝露の潜在的な導管を構成している可能性があることが示唆されています。彼女は、トイレ内に存在する微生物が多いほど、水を流すときに放出されるバイオエアロゾルの量が増える可能性があるため、水洗時の水洗量と乱流を減らすことが、エアロゾルの生成を減らすのに役立つ可能性があると指摘しています。
研究の共著者で環境衛生学教授のハリエット・ワイリー氏は、一般の人は一般的に、特に家族の健康状態が良好であれば、自分でトイレを使用することについてあまり心配する必要はない、と述べた。しかし、病院、介護施設、その他免疫不全の人がいる場所では、トイレの設計と衛生施設の管理がさらに重要です。研究チームは現在、トイレと建物の設計を改善することで、最も脆弱な人々が潜在的な病原体にさらされるのを減らすことを検討している。
研究者らは、将来のトイレの設計では、効果的な洗浄を確保しながら、水の消費量と洗浄による乱流を最小限に抑える必要があると考えています。関連する研究は、建物の換気、感染制御、公衆衛生施設の計画にも影響を与える可能性があります。水の確保に対する圧力が高まり、新たな感染症や日和見病原体への注目が高まるにつれ、トイレの水洗によって発生する屋内エアロゾルの問題には、これまで以上の研究と注意が必要になる可能性があります。
同時に研究者らは、トイレの衛生リスクは水を流すことで発生するエアロゾルだけから来るものではないことを思い出させます。公衆トイレのドアハンドル、床、蛇口、ハンドドライヤー、その他頻繁に触れる表面は微生物によって汚染されている可能性があります。トイレで携帯電話を使用すると、便由来の微生物が携帯電話や手に付着する可能性もあります。したがって、不必要な接触を減らし、適切な手洗い、定期的な洗浄と消毒、状況が許せばトイレの換気を改善することが、微生物伝播のリスクを軽減するための重要な対策であり続けます。
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