トマトに隠された「目に見えない」肝臓保護成分：フィトエンは脂肪肝に対する新たな武器になる可能性

要約:

トマトが長い間健康食品とみなされてきた理由は主に、トマトに鮮やかな赤色を与える抗酸化物質、リコピンによるものです。しかし、米国のタフツ大学による新しい科学的研究は、この伝統的な考えを覆しました。トマトに含まれる肉眼では見えない無色の物質が、肝臓の健康を保護する上で予期せぬ重要な役割を果たしている可能性があるということです。

学術雑誌「Molecular Nutrition & Food Science」に掲載されたこの研究は、トマトにはフィトエンと呼ばれる無色のカロテノイドが豊富に含まれていることを指摘しました。植物におけるリコピンの合成過程において、フィトエンは前駆物質として橋渡しの役割を果たしますが、フィトエン自体には色がないため、栄養学や世間の認識において、長い間赤いリコピンの影に隠れてきました。

タフツ大学のジャン マイヤー農務省老化人間栄養研究センター (HNRCA) の上級研究員、シアンドン ワン氏が率いる研究チームは、高精製炭水化物食を与えたマウスにフィトエンを補給すると、脂肪肝病変の発症と進行が大幅に抑制されることを発見しました。対照群と比較して、この成分を摂取したマウスは肝臓への脂肪蓄積が大幅に減少し、関連する代謝指標と肝機能損傷マーカーも大幅な改善を示しました。

研究者らはさらに調査を進め、フィトエンによってもたらされる健康保護はそれ自体によって完全に直接媒介されるわけではなく、体内の代謝産物と密接に関係している可能性があることを発見しました。この化合物は、消化および代謝機構の下で分解および変換され、それによって肝臓脂肪代謝経路を調節し、炎症反応を阻害します。研究チームは、個人ごとに栄養素の吸収と代謝変換能力に違いがあることを考慮すると、これがなぜトマトベースの食事の肝臓保護効果が人々のグループによって異なるのかを説明する可能性があると指摘した。

現代の食生活構造の変化に伴い、代謝機能不全に関連した脂肪肝疾患 (MASLD) は世界の公衆衛生に対する重要な課題となっています。 Wang Xiangdong教授は、この発見は非アルコール性脂肪肝疾患における食事介入と機能性食品の開発に新たな道を開くものであると述べた。将来、ヒトの臨床試験でその有効性がさらに確認されれば、この前駆体を含むフィトエンまたは丸ごとトマトを深加工した栄養補助食品が、国民が肝臓の代謝の健康をより効果的に維持するための補助的な食事戦略として使用されることが期待されます。