要約:
最新の研究によると、約 41 万 6,000 年前、グリーンランド北西部の氷床は大幅に後退し、その端は現在よりも 97 キロメートル以上内陸にあったことがわかっています。氷の奥深くに埋もれた古代の堆積物からのこの発見は、気候温暖化がグリーンランドの氷床にどのような影響を与えているかについての重要な手がかりを科学者に提供する。
バッファロー大学の研究チームが主導したこの研究は、当時のグリーンランドの一部地域の夏の平均気温が現在より約4.7℃高かったと指摘した。研究者らは、この温暖化は極端なものではないようだが、氷床の大規模な後退と一致しており、氷床系が人々が考えていたよりも長期的な気候変動に敏感である可能性があることを示していると考えている。
研究サンプルは、有名な「キャンプ センチュリー」地域から採取されました。この場所は元々、グリーンランドの氷の下に核ミサイルシステムを配備しようとする「アイスワーム計画」プロジェクトの一環として、冷戦中に米軍が建設した秘密基地だった。 1960年代、科学研究者たちは現地で掘削を行い、深さ約1.6キロメートルの氷床コアと堆積物のサンプルを入手した。これらの堆積物は、後にグリーンランドの古環境を研究するための重要なデータベースになりました。
これまでの研究により、これらの堆積物が最後に太陽光にさらされたのは約 416,000 年前であることが確認されています。当時、キャンプ センチュリーの下の地面が再び露出するということは、近くの氷床の端が現在の位置から 97 キロメートル以上後退しなければならないことを意味していました。
最新の研究で、科学者たちは細菌によって生成され、今日まで堆積物中に保存されている脂質分子をさらに分析しました。これらの分子の組成と割合は周囲の温度が変化すると変化するため、研究者らはそれらを現代の北極の湖にある同様の分子と比較して、当時の夏の気候条件を再現し、この時期のグリーンランドの陸上の夏の気温の初めての定量的推定値を取得した。
研究チームは、注目に値する現象として、グリーンランドも約5,000年から10,000年前の後氷期に同様の夏の気温を経験したが、その当時センチュリーキャンプ地域はまだ氷に覆われており、41万6,000年前ほど大幅に後退しなかったことであると指摘した。
科学者たちは、2 つの暖かい期間の最も重要な違いは最高気温ではなく、その期間である可能性があると考えています。約41万6,000年前の温暖な気候は数万年続いた可能性があり、長期にわたって蓄積された熱により氷床が溶けるまでの時間が長くなった。研究によると、氷床の変化を決定するのは、温度がどれだけ上昇するかだけではなく、高温がどれだけ長く続くかによっても決まります。
研究リーダーは、この結果は継続的な温暖化環境に対する氷床の反応メカニズムを理解するのに役立ち、グリーンランド氷床の将来の発展傾向を予測するための参考になると述べた。
この研究は、科学界が将来の北極の温暖化に細心の注意を払っている時期に行われました。国連気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の予測によると、さまざまな排出シナリオの下で、北極の年間平均気温は今世紀末までに現在の水準と比べて摂氏3.3度から10度上昇する可能性がある。
しかし、研究者らは、古代の温暖な時代と現代の状況を直接類推することはできないと強調しています。人間の活動によって引き起こされた現在の地球温暖化の速度と強度は、41万6千年前の自然温暖期よりも高く、将来の高温状態は数百年、さらには数千年も続く可能性があります。したがって、温暖化の規模と期間の両方が、グリーンランドの氷床の将来の運命に重大な影響を与えることになります。
これらの貴重な堆積物サンプルが歴史からほとんど忘れられていたことは言及する価値があります。 1975 年に、それらは保管のためにバッファロー大学に運ばれました。 1990 年代半ば以降、それらはデンマークのコペンハーゲン大学に移送され、そこで 20 年以上保管されました。 2018 年になって初めて、偶然の冷蔵保管設備によりこれらのサンプルが科学者の視界に戻りました。それ以来、研究チームは分析作業を継続し、関連する発見における継続的なブレークスルーを促進してきました。
研究者らは、一見平凡な分子分析作業が実際には何年もかかったと述べています。化学組成の測定に加えて、氷床が厚くなり後退する際の表面標高の変化によって引き起こされる温度記録への影響も考慮する必要があります。これらの複雑な修正は、最終的に科学者たちがグリーンランドの古代温暖期の本当の姿を再構築するのに役立ち、また人類が将来の地球温暖化の可能性のある長期的な影響を理解するための重要な基礎を提供しました。
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