要約:
ナショナル バスケットボール リーグ (NBA) は最近調査結果を発表し、ロサンゼルス クリッパーズとそのオーナーであるスティーブ バルマーに対してリーグ史上最も厳しい罰則の 1 つを課しました。 1年前には違反行為をきっぱりと否定していたバルマーだが、今回はリーグから1年間の出場停止処分となっただけでなく、クリッパーズは将来のドラフト1巡目指名権5つを剥奪し、3,000万ドルの罰金も科した。事件の発端となったのはポッドキャスト番組「Pablo Torre Finds Out」だが、当初は外部からはあまり真剣に受け止められていなかった。
The incident can be traced back to last year. At that time, it was revealed that Clippers star Kawhi Leonard had received a commercial endorsement contract worth US$28 million, but the outside world could hardly see the actual promotion activities corresponding to it.疑惑に直面したバルマー監督は、メディアのインタビューでクリッパーズがいかなる不適切な取り決めにも関与していないと明言した。
However, an investigative podcast hosted by former ESPN reporter Pablo Torre continued to track the incident and gradually connected business dealings between multiple companies and the Clippers.注目を集めた企業の 1 つがフィンテックのアスピレーションでしたが、同社は後に大規模な詐欺スキャンダルに巻き込まれました。 As the investigation deepened, Torre's team suspected that these business relationships may have been used to provide additional benefits to Leonard and thereby circumvent the NBA's salary cap restrictions.
After a long investigation, a 35-page report completed by a law firm commissioned by the NBA finally concluded that some previous public statements were inconsistent with the facts. The report directly pointed out that Ballmer's relevant statements were "at least inaccurate," while some statements directed at Clippers President of Operations Gillian Zucker were found to be "clearly untrue."
連合の調査では、別の企業であるダクトロニクスの役割も詳しく明らかにされました。同社は大型電子ディスプレイの製造で知られており、クリッパーズの新ホームコートであるインテュイット・ドームの巨大な「ハロー・スクリーン」プロジェクトの入札にも関与していた。捜査文書によると、クリッパーズがダクトロニクスを優先パートナーとして選んだ後、両社はいわゆる「リターン・ビジネス」協定について話し合った。捜査当局はその後、クリッパーズの幹部らがレナードとの裏書契約を締結し、商取引を選手の追加収入に結びつけることで取り決めを完了できると提案したと考えている。
NBA は、この種の取り決めは通常のビジネス協力の範囲を超え、実際には選手が契約外の特典を獲得できるようにする行為であり、リーグのサラリーキャップ制度の公平性に影響を与えるものであると判断しました。
ペナルティの決定に従って、バルマーは 1 年間の出場停止処分を受けた。クリッパーズは2029年から2033年まで5年連続でドラフト1巡目指名権を失い、3,000万ドルの罰金を科せられた。レナード自身も70万ドルの罰金を受け入れ、ビジネスマネージャーもリーグから追放された。クリッパーズのザッカー社長は１年間の停職、バスケットボール運営部門のローレンス・フランク社長は６カ月の停職となった。また、チームは今後5年間、リーグによる追加のコンプライアンス監督の対象となる。
ペナルティの結果に直面して、クリッパーズはすぐに反撃を開始しました。チームはリーグに強い文言の書簡を提出し、調査に偏見があると非難し、事件全体は「ポッドキャストの司会者による根拠のない告発」に起因すると述べた。クリッパーズはまた、捜査に応じて数千万ドルの訴訟費用が発生したほか、この事件によりチームの評判が傷つき、ビジネスパートナーとの関係にも影響が出たと述べた。
しかし、リーグが調査の終了を正式に発表したため、当初は多くの人に無視されていたこのポッドキャストが、事件全体の重要な転換点となりました。パブロ・トーレと彼のチームによる数カ月に及ぶ調査は、外部の世界にレナードのエンドース契約の背後にある事業運営を再調査させるだけでなく、最終的にリーグに包括的な調査を開始するきっかけを与え、クリッパーズの近年で最も深刻な懲戒処分につながった。
70 歳のバルマーにとって、この危機は間違いなく、クリッパーズを買収して以来直面した最大の危機の 1 つです。 NBAにとって、この訴訟はリーグのチームに明確なシグナルを送った。コート外の商業的取り決めを通じてサラリーキャップ規則を回避しようとする試みは、非常に厳しい結果に直面する可能性がある。
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