要約:
かつて大西洋横断速度記録を打ち立てたアメリカの遠洋客船「SS ユナイテッド・ステイツ」が、74 年間の運航を経て最終目的地に到着しました。 2026 年 11 月 11 日、かつて米国造船業界の頂点を誇ったこの巨大客船は、フロリダ北西部の海域で制御された方法で海底に沈没しました。正式に世界最大級の人工礁に生まれ変わりました。それはまた、遠洋定期船の黄金時代の歴史の完全な終焉を意味しました。
沈没作戦は当初、特別な記念式典が予定され、11 月 12 日に開催される予定でした。しかし、現地の気象状況が悪化したため、エンジニアリングチームは24時間前に実施することを決定しました。現地時間11月11日午後1時、海洋土木請負業者は「アメリカ」の元のエンジン水入口バルブを開け、海水が所定の速度で船体に流入できるようにした。沈没プロセス中に転覆したり崩壊したりすることなく、船体が安定した状態を保ち、最終的には直立した状態で海底に沈むように、プロセス全体が正確に制御されます。
沈没作業はその日の午後 9 時 2 分に完了しました。環境規制により難破船の作業に爆発物の使用が禁止されているため、技術者は注水を使用してプロセス全体を完了しました。この方法は、船体の沈下速度を制御できるだけでなく、爆発による周囲の海洋環境へのさらなる影響を回避するのにも役立ちます。
「USS アメリカ」は 1952 年に商業運航を開始しました。全長約 302 メートル、最大排水量約 48,022 トンの米国で建造された最大の遠洋定期船です。船体の重量を軽減するために、その巨大な上部構造は主にアルミニウム合金で作られています。大規模なアルミニウム合金構造物の加工と製造は、従来の鋼構造物に比べてはるかに困難であったため、これは当時かなり高度な工学技術でした。
この船は火災安全も考慮して設計されています。以前、遠洋客船「キャッスル・ド・モロー号」や「ノルマンディー号」で重大な火災事故が発生したため、「アメリカ号」は可燃性物質の使用を極力減らすよう設計されました。船内ではガラス、金属、グラスファイバー、アスベスト、プラスチックなどの材料が広く使用されており、木材の使用は厳しく制限されています。船に積まれていた2台の大型ピアノでさえ、設置が許可される前に、その木製部分がガソリン燃焼環境下でも一定の耐火性を持っていることを証明する特別な試験を受ける必要があった。
しかし、「アメリカ」の最も有名な功績は、その巨大なサイズや特別な耐火設計ではなく、その驚くべき航行速度です。
20 世紀前半、ブルー リブバンドとして知られる遠洋定期船の間で速度競争が行われ、最も速い平均速度で大西洋を横断できる客船が表彰されました。これは海運会社にとって栄誉ある宣伝であるだけでなく、船舶の動力システムや船体設計技術の開発促進にもつながります。
1952 年の最初の航海で、「アメリカ号」は、1938 年以来イギリスの遠洋定期船「RMS クイーン メリー号」が保持していた記録を破り、平均速度 35.59 ノット、時速 65.91 キロメートルに相当し、大西洋横断時間を 10 時間 2 分短縮しました。これは船の最大速度ではないことに注意してください。このとき船長から受けた指示は、今後選手が現れた際に再び記録を更新できるよう、一定の速度余裕を持たせて記録を更新するというものであった。
この大西洋横断客船の速度記録は今日まで破られておらず、「アメリカ号」は史上最速の遠洋定期船となっています。
運航中、この船には 4 人の米国大統領、エチオピア皇帝ハイレ セラシエ、ウィンザー公爵夫妻のほか、マリリン モンロー、ジョン ウェイン、ケーリー グラント、エリザベス テイラー、ショーン コネリー、ココ シャネル、サルバドール ダリなど多くの著名な人物が宿泊しました。それは単なる船ではなく、大西洋横断旅行の黄金時代の象徴でした。
しかし、1960 年代にジェット旅客機が急速に普及すると、遠洋定期船の商業的地位は低下し始めました。ボーイング 707 などのジェット機は大陸横断旅行を短時間で完了できるため、航空輸送を利用する乗客が増えています。 「アメリカ」の本拠地であるアメリカン・シッピング・ラインズも、労働組合の紛争や政府支援の削減などの問題に直面しており、旅客需要は減少し続けている。結局、この巨大船は 1969 年に運航を停止しました。
その後数十年間、「アメリカ」号は港に停泊し続けましたが、船体は徐々に錆び、所有者は何度か変わりました。クルーズ船、ホテル、エンターテイメントセンター、海洋博物館に変えるという提案もあったが、これらの計画は資金、債務、法的紛争のため最終的には実現しなかった。停泊料金の長期滞納により、最終的に同船は元の停泊地から退去するよう求められた。
オカルーサ郡がこのボートを取得し、大きな人工礁に変えることを決定したときに転機が訪れました。このプロジェクトでは、巨大船を指定海域まで曳航するだけでなく、大規模な清掃や改修も必要でした。
技術者らは、船の 2 本の大きな煙突、レーダーマスト、一部の上部構造と内部設備を解体し、船体の隔壁に必要な取水穴を開け、大量の残留燃料や海洋環境を汚染する可能性のあるその他の物質を除去しました。これらすべての準備は、難破船が海洋生態系に不必要な被害を及ぼさないようにするためのものです。
本日、USS アメリカはフロリダ州デスティンの南西約 40.7 キロメートルにある指定人工礁エリアに沈没しました。座標は北緯 30 度 07.148 分、西経 86 度 46.755 分です。この水域は海岸から約22海里離れています。
将来的には、サンゴ、フジツボ、イソギンチャクが船体の表面に徐々に付着し、海洋生物の新たな生息地となるでしょう。かつて大統領や王族をもてなしたボールルーム、劇場、デッキの廊下、船室は、今ではモンガラカワハギ、ハタ、フエダイ、ウツボなどの海洋生物の生息地となる。同時に、この巨大な海中建造物はダイビング愛好家を魅了し、地域の新たな海洋観光資源となるでしょう。
「アメリカ」にとって、これは完全な別れであると同時に特別な継続でもあります。かつてはそのスピードと技術力で大西洋横断海運時代の象徴でしたが、海底ではまったく異なる形で生き続けることになります。数千人の乗客を乗せた豪華客船から海洋生物の生息する巨大な人工礁まで、この船の74年にわたる歴史は、かなり象徴的な形でついに幕を閉じました。
コメント