金属 3D プリンティングは、数十億ドル規模の世界産業となっています。この積層造形法は建設業界の多くの側面を破壊するものであり、予見可能な将来にわたって成長し続けるでしょう。ただし、このテクノロジーは万能ではありません。プラスチック印刷と同様に、いくつかの異なる方法があり、それぞれに長所と短所があります。

MITチームは今週、解像度よりも印刷速度とスケール（オブジェクトサイズ）を優先する新しいアプローチを発表した。報告書によると、このシステムは大型アルミニウム部品を「同様の金属ラピッドプロトタイピング製造プロセスより少なくとも10倍速く」印刷できるという。

液体金属印刷 (LMP) では、100 ミクロンのガラス ビーズを使用して、溶融アルミニウムが堆積される構造を形成します。このプロセスは射出成形と似ています。ガラスビーズは高温に耐えることができ、金属が固まる際に熱を素早く放散します。

アルミニウムが「無限にリサイクル可能な」材料として分類されていることを考慮すると、この研究のチームは、このシステムと金属を溶かして溶融物にする機械を組み合わせることを構想している。このような組み合わせは建設現場では非常に貴重であり、より高速な速度とより大きなオブジェクトをより低コストで実現できる可能性があります。

ただし、少なくとも 1 つの大きな注意点があります。それは解像度です。写真からわかるように、最終製品は他の方法ほど正確ではありません。結果として得られる金属オブジェクトは、プラスチックを層ごとに押し出す溶融堆積モデリング (FDM) 製品とよく似た、でこぼこした凹凸になります。もちろん、アルミニウムを研磨することもできますが、追加の時間と費用がかかる可能性が高く、このプロセスをプロセスに導入することを躊躇する人がほとんどです。

「液体金属印刷は、他の印刷技術や成形技術では不可能な短納期を維持しながら、カスタム形状の金属部品を製造できるという点で、本当に時代の最先端を行っています。この技術は、金属印刷と金属成形への現在のアプローチ方法に革命を起こす可能性を確実に秘めています」と、研究に資金を提供した家具会社Emecoのジェイ・バックビンダー氏は述べた。