新しい研究により、鳴き鳥の音声学習の複雑さと認知能力との間に明確な関連性があることが明らかになりました。音声学習の複雑さ、つまり音を模倣する能力は人間の言語の中心であり、高度な認知能力のマーカーと考えられていますが、他の種の認知能力との関連性はこれまで調査されたことがありません。
研究では、鳴き鳥の音声学習の複雑さと認知能力の間に強い関連性があることが判明しており、より複雑な声真似をする鳥は、優れた問題解決能力も示し、それに比例してより大きな脳を持っています。
鳴き鳥の音声学習の複雑さと認知能力との関係は、興味深いテーマとなっています。音を模倣する能力として定義される音声学習の複雑さは、人間の話し言葉に必要不可欠であると長い間考えられており、高度な認知機能の兆候であると考えられています。人間に加えて、この能力はいくつかの分類群、主に鳴き鳥にも明らかです。特に、複雑な音声学習行動を示す種は、優れた認知能力を持っていると考えられることがよくあります。しかし、異なる種間の定量的な関連性はまだ証明されていません。
この研究で使用された方法は、他の音声学習種における同様のパターンを分析するための青写真を提供します。音声学習の複雑さと他の認知的または生理学的特性との間の潜在的な関連性を調査するために、ジャン＝ニコラ・オデットと彼のチームは、23種214羽の鳥に対して一連の行動試験を実施した。これらには、飼いならされた鳥 2 種、野生で捕獲された鳴き鳥 19 種、声楽を学ばない鳥 2 種が含まれます。これらの種の発声行動に関する公表データを組み合わせることにより、研究チームは各鳥種の 4 つの認知能力 (問題解決、連想学習、逆転学習、自制心) を評価しました。
この結果は説得力のあるもので、最も洗練された音声学習能力を持つ鳥は、優れた問題解決能力を示しただけでなく、それに比例してより大きな脳を持っていたことを示した。さらに、発声学習能力、問題解決能力、脳の大きさの間の強い相関関係は、個人差、系統発生、結果に影響を与える可能性のあるその他の非認知変数を考慮した後でも一貫したままでした。