マギル大学主導の研究チームは、ガラパゴス諸島のダーウィンフィンチ4種のデータを用いて、種の多様性はさまざまな資源への適応から生じるという長年の理論を検証した。進化生物学者は長い間、「適応放射線」として知られる、単一の種が多くの異なる種に変化するプロセスが、それぞれの種がその固有の環境に適応するプロセスであると信じてきた。

しかし、特に共通の祖先から最近分岐した種のグループの場合、種の形質と進化の成功との関係を明確に判断するのは難しいため、この理論を正式に研究することは困難でした。

マギル大学が率いる世界的な生物学者チームは、ガラパゴス諸島の3,400羽以上のダーウィンフィンチを表す20年近くにわたる野外データをまとめ、4つの異なる種のくちばしの特徴と個々の寿命の関係を明らかにした。

この研究では 4 種のデータが使用されており、それらはいずれも 100 万年未満前に共通の祖先から進化したものでした。研究者らは、くちばしの特徴に関連して個体の長寿の可能性を予測するための詳細な「適応景観」を構築した。その結果、各種に特有のくちばしの特徴を持つフィンチが最も長生きする一方、典型的な特徴から逸脱したフィンチの生存率は低いことが判明した。

つまり、それぞれの種の特徴は適応度のピークに対応しており、地形図上の山のようなもので、適応度の低い谷によって他の山と区切られている。

筆頭著者のマーク・オリヴィエ・ボーソレイユはマギル大学の博士研究員であり、彼の指導教員はローワン・バレット教授です。 「したがって、生命の多様性は、さまざまな環境への種の放射の産物である。ダーウィンフィンチの場合、これらの環境は異なる食物の種類である」と彼は述べた。

おそらく驚くべきことかもしれないが、研究者らはまた、研究したさまざまな種のフィンチが体力のピークに達していないことも発見し、それぞれの種が彼らの食生活に完全に適応していないことを示唆している。この「完璧さ」が最終的に進化するかどうかはまだわかりません。

コンパイルされたソース: ScitechDaily