新しい研究によると、石器時代の建築者は他の材料を使用していた可能性があります。考古学者らは、約50万年前に遡る木造人工建造物の最古の証拠を発見した。それは私たちの種の出現よりも前のことであり、私たちの親戚が私たちが考えていたよりも早く定住していたことを示唆している。
この発見はザンビアのカランボ滝遺跡で行われ、考古学者らはほぼ十字形に結合した2本の丸太を発見した。木材には明らかな石器による切断跡が見つかり、石が意図的にこの構造物に切り込まれて加工されたことを示しています。その正確な目的は時が経つにつれて失われていますが、科学者たちはそれがプラットフォームまたはシェルターの基礎の一部だったのではないかと推測しています。
これらの構造の年代を決定するために、研究者らは「発光年代測定」と呼ばれる技術を使用した。この方法を使用すると、科学者はサンプルが最後に日光にさらされたのはいつなのか、つまりサンプルがどのくらいの期間埋まっていたのか、ひいてはサンプルの最小の年齢を計算することができます。丸太が埋められた砂に含まれる鉱物を検査したところ、約47万6000年前という驚くべき年齢が判明し、石器時代初期に相当することが判明した。
これまでの発見では、初期の人類がさらに以前から木材から道具、武器、その他の道具を作っていたことが示されていますが、これは木材を使って建築したことを示す最古の既知の証拠です。実際、これは約 30 万年前に進化したと考えられているホモ・サピエンスという種の出現よりも前のことです。研究者らはどの種が原因であるかについて推測していないが、ホモ・エレクトスやホモ・ハイデルベルゲンシスなど、私たちの祖先や親戚の多くは当時アフリカ中を歩き回っていた。
これほど古い木材はあまり見かけませんが、その主な理由の 1 つは明らかに木材の寿命が長くないことです。水位が高いため、カランボ滝の遺跡はこれらの有機物質を長期間保存するのに役立ちます。
この発見は、他の面でも人類の歴史に対する私たちの理解を覆します。石器時代の人類は遊牧生活を営んでおり、季節の変わり目に地域から地域へと放浪していたと長い間考えられてきました。しかし、建物を建てることは、彼らが定住したことを示しています。カランボ滝エリアは安定した水源であり、周囲の森林は豊富な食料を提供します。
この研究の責任著者であるラリー・バーハム教授は、「この発見は、私たちの初期の祖先に対する私の見方を変えた。彼らが何をしていたのか見てください。彼らは木から何か新しくて大きなものを作りました。彼らは知性、想像力、スキルを駆使して、これまで見たことのないもの、これまで存在したことのないものを作りました。たとえそれが川沿いに座って日々の雑用をするためのただの台だったとしても、彼らは生活を楽にするために環境を変えました。これらの人々は私たちが思っているよりも私たちに似ていました。」と語った。
研究はNature誌に掲載された。研究者らは以下のビデオでこの発見について説明しています。