過去 40 年間にコロンビア川流域の保全活動に 90 億ドル以上が費やされてきたにもかかわらず、野生のサケやマスの個体数は増加していないことがオレゴン州立大学の研究で示されています。孵化場で育てられたサケの数は増加していますが、自然に産卵する野生の魚の数は純増に至っておらず、水力発電、乱獲、その他の人間活動によって引き起こされる問題が問題をさらに悪化させています。
オレゴン州立大学の調査によると、40年間にわたり保護に費やされたインフレ調整後の税金90億ドル以上が、コロンビア川流域の野生サケやチヌクサケの個体数の大幅な増加にはつながっていない。
この研究はオレゴン州立大学農学部のウィリアム・イェーガー氏が主導し、50年分のデータを分析した。研究によると、孵化場で育てられたサケの数は増加しているものの、自然に産卵する野生のサケやチヌクサケの数が純増加する兆候はないことがわかっています。
この研究結果は最近、雑誌「PLOSOne」に掲載されました。
応用経済学教授のイェーガー氏は、コロンビア川流域のスチールヘッドサーモン、チヌークサーモン、ギンザケ、ベニザケの個体群は1世紀半にわたり、まず乱獲による、そして1938年にコロンビア川の幹線水路で最も低いダムであるボンネビルダムの開通に始まる水力発電による厳しい圧力にさらされてきたと指摘した。
「さらに、農業、伐採、採掘、灌漑が景観の変化と生息地の劣化を引き起こし、魚たちが直面する問題をさらに複雑にしている」と米国地質調査所およびワシントン大学の生物学者マーク・シューレル氏と論文の共著者であるイェーガー氏は述べた。
かつて推定 1,600 万匹のサケとマスが太平洋からボンネビル ダム上の流域に戻ってきましたが、1970 年代までに魚の数は 100 万匹未満になり、連邦政府の介入が始まりました。
1980 年の北西部電力法では、魚類と野生生物の目標を発電やその他の目標と併せて考慮することが求められています。この法律により、ボンネビル電力管理局からの収入によって資金提供される保全プログラムを開発するため、ノースウェスト電力保全委員会が設立されました。
1990年代に、コロンビア川のサケとスチールヘッドトラウトの12種が絶滅危惧種法に基づいて絶滅危惧種または絶滅危惧種に指定され、それ以来、回復活動の費用と規模は大幅に増加しました。
研究者らによると、一般の自然保護支出は現在、地方政府や非政府機関による支出のすべてを除いて、2020年のインフレ調整後の金額で90億ドルを超えている。
「これらすべての取り組みの実際の影響は、ほとんど理解されていない」とイェーガー氏は語った。 「多くの人々は、サケやスチールヘッドの回復に関する証拠が不足していることを長い間懸念してきた。問題の1つは、回復の取り組みを評価する研究のほとんどが、特定の種、ライフステージ、または地理的領域に対する個別のプロジェクトに対して実施されており、流域レベルで広範な推論を行う能力が制限されていることである。」
その結果、重要な疑問が残り、その答えが健全な政策や法的決定にとって重要である、とイェーガー氏は指摘する。それは、野生魚の個体数の全体的な増加が、全体としての修復努力と関連しているという証拠はあるのか？
ダム上流域への唯一の入り口であるボンネビルダムからの半世紀にわたる魚の帰還データに基づくと、明確な答えを裏付ける証拠はありません。データには、修復活動への支出が野生魚の個体数の純増加と関連しているという証拠は見つかりませんでした。
北西部電力保全委員会は、流域内のサケとチヌークの総個体数を2025年までに500万匹に増やすという目標を設定しているが、ボンネビルダムから戻ってくる成魚の年間漁獲量は、2010年代には平均150万匹未満だった。
イェーガー氏は、ふ化場の生産は成魚全体の個体数を増やすのに役立つ一方、遺伝学、病気、生息地や餌をめぐる競争、ふ化場の魚による野生の魚の捕食など、さまざまなメカニズムを通じて野生の個体数に悪影響を与えるとも付け加えた。
「復興プログラムにおけるふ化場の役割については、さまざまな理由から議論の余地があるが、この結果は、ふ化場の生産量と復興支出を組み合わせると、戻ってくる成魚の増加に関連していることを示唆している」とイェーガー氏は述べた。 「しかし、コストと孵化場から放流された成魚の収益を合わせても、孵化場自体が生み出す収益を超えていないことがわかりました。海洋状況やその他の環境変数、孵化場から放流された魚の生存率、保護支出を調べましたが、野生魚に正味の影響を与えるという証拠は見つかりませんでした。」
「永続的な」生息地の改善への支出であっても、自然に産卵する野生のサケやチヌックサーモンに長年にわたって累積的な利益をもたらすことを目的としています。