インド宇宙研究機関(ISRO)のチャンドラヤーン3号が月の南極に着陸した後、月夜の極端な気温のため通信が途絶えた可能性が高い。中国の嫦娥４号ミッションの成功と比較すると、前者は再稼働の望みが薄い。
プラヤーン探査機は8月30日、月夜が極寒の闇に包まれる前に、ヴィクラム着陸船のこの画像を撮影した。画像出典: インド宇宙研究機関
インドの「チャンドラヤーン３号」も寒さに負けたようで、任務を終えた。寒い月夜が二週間ほど続き、新しい一日がやって来た。その日が近づくにつれ、着陸船や探査機が太陽の下で復活するという期待も高まっているが、インド宇宙研究機関（ISRO）は、宇宙船が太陽の下で目覚める可能性は刻一刻と減少していると述べている。
着陸船と探査車を包んだ冷たい月夜は14日間続き、現在の月の昼も14日間続くことになる。先週金曜日の夜明け後、ISROは着陸船との通信を試み始めた。しかし、2人の探検家は月の南極から約600キロメートル（373マイル）の場所に永遠に閉じ込められる可能性があるため、これまでのところ反応はありません。
ミッションの見通しは楽観的ではありませんでしたが、それでも成功しました。これは月の南極地域に着陸した最初の宇宙船でした。この地域は、長い影に覆われたクレーターに大量の凍った水が存在するため、非常に重要です。この水は、将来月を訪れて基地を設置する宇宙飛行士にとって貴重な資源となる。また、前身のチャンドラヤーン2号が月面に衝突した後、インド宇宙研究機関が探査機と着陸船の月面着陸に成功したのは今回が初めてである。
しかし、ヴィクラムとプラギャーンがまだ無傷であることを見るのは心強いことだ。 ISROは、夜明け後に太陽光でバッテリーを充電できる可能性があり、復活したいと考えている。
国際宇宙研究機関は、新しい月の日が始まる金曜日に最新ニュースを発表した。残念ながら、着陸船からも探査機からも応答はありませんでした。
温度の課題と設計上の制約
月の南極で夜になると、気温は-200°C ～ -250°C (-328°F ～ -418°F) まで急激に下がります。探査機には、太陽電池アレイの展開に必要な電力を供給するための、10 アンペア時という小さなバッテリーしか搭載されていません。また、探査機が周期的な日食に耐えられるようになる可能性もある。夜が来るまでに、小さなバッテリーは完全に充電され、朝が来ると差し込む星の光を受け取るためにソーラーパネルが設置されます。ヴィクラム着陸船も、62.5アンペアのバッテリーを完全に充電し、早朝に備えています。
どちらの宇宙船も、太陽が再び現れたときに作業を再開するようにプログラムされています。チャンドラヤーン3号ミッションの運用責任者であるMSrikanth氏はタイムズ・オブ・インディアのインタビューで、「太陽が再び出てくると、着陸船と探査機には自律ロジックがあらかじめインストールされている。十分な太陽光発電があれば、夜を生き延びられる限り、生命は回復することが期待される」と語った。
インド宇宙研究機関の「チャンドラヤーン3号」ミッションが本当に終わったとしても、それはまだ成功したことになる。これは月の南極地域に着陸した最初の宇宙船でした。出典: インド宇宙研究機関
しかし、ISROの首席科学者ASKiran Kumar氏によると、「回復の可能性は時間の経過とともに減少している」という。クマール氏はBBCとのインタビューで、「着陸船や探査機には、月の寒さに耐えられない可能性のある部品がたくさんある。公平を期すために言うと、それらはそれを念頭に置いて設計されていない」と付け加えた。
あとは着陸船の発射装置にかかっている。これは ISRO のミッションへのリンクであり、それが適切に機能しない場合、たとえ宇宙船の他のシステムが何らかの形でまだ機能していても、問題にはなりません。 「それが生きていることを私たちに伝えなければなりません」とクマール氏は付け加えた。 「たとえ他のすべてのサブシステムが動作しているとしても、それを知る方法はありません。」
ISRO の希望の一部は、中国の嫦娥 4 号ミッションの成功に基づいています。月の裏側に着陸したときも、暗闇と寒さの中に陥ったが、日の出とともに何度も目を覚ました。