英国・米国・オーストラリアのAUKUS攻撃型原子力潜水艦条約は、英国国防省がSSN-AUKUS級攻撃型原子力潜水艦の詳細設計作業と長期調達を開始するための39億5,000万ポンド（約48億米ドル）相当の契約を締結したことを受け、外交から実際の運用へと移行しつつある。
特にインド太平洋地域における地政学的な状況の重大な変化に対応して、米国、英国、オーストラリアは2021年にオーストラリア海軍に国産で支援された原子力攻撃型潜水艦艦隊を提供するAUKUS協定に署名した。
この条約は前例のない技術共有協定であり、オーストラリアが自国の攻撃艇を建造し支援するための国内インフラを整備する中、西側の最も先進的な核保有国2か国がオーストラリアに技術的専門知識を提供し、さらには現在のコリンズ級通常潜水艦艦隊に代わる完全な原子力潜水艦を提供することに同意するものである。
単純なことのように聞こえますが、これは非常に複雑な取り組みであり、達成するには数十年かかります。その結果、Orcus が実際にどのようなものになるのかについて、過去 2 年間にわたって多くの憶測が飛び交っていました。潜水艦があるとしたら、どのようなものになるでしょうか?この取引は前進するのでしょうか、それとも静かに棚上げされるのでしょうか?
新しい協定は、AUKUSを、建造中のアスチュート級潜水艦の英国の代替プログラムと結びつけると同時に、米国、英国、オーストラリアの潜水艦に搭載されるより共通の技術を生み出すことになる。 SSN-AUKUS級潜水艦の建造は最後の「アスチュート」級潜水艦が完成した後に開始され、一部はオーストラリア国内の造船所で建造中にオーストラリアに輸送される可能性があり、応急措置としてオーストラリア海軍が購入したアメリカの「バージニア」級潜水艦を置き換えることになる。
新しい協定では、2028年までの設計と調達作業に加え、バローインファーネスにあるBAEシステムズの敷地の改善と、原子炉を建設するためのダービーにあるロールスロイスのレインズウェイ敷地の拡張が認められる。国際核条約の義務に基づき、英国と米国は完成した原子炉と燃料をオーストラリアに提供する。この潜水艦には米国の推進システムとコンポーネントに加え、三海軍に共通のミサイル垂直発射システムと兵器が搭載される。
グラント・シャップス英国国防長官は、「AUKUS潜水艦計画への数十億ポンドの投資は、英国が我が国の戦略的優位性を維持し、競争的な世界秩序におけるリーダーシップを確保するために必要な、長期的なハンターキラー潜水艦能力の実現に役立つだろう。BAEシステムズのような企業のミッションクリティカルな支援があってこそ、英国はより危険な世界で英国国民を守るために英国軍が必要とする先進装備を開発できるため、我が国の防衛産業を支援することに尽力する。」と述べた。