オックスフォード大学出版局が分子生物学と進化誌に発表した新しい論文は、ウロコアリクイとしても知られるセンザンコウの初めての包括的なゲノムリソースを提供します。センザンコウはアジアとサハラ以南のアフリカに生息し、鱗で覆われた唯一の哺乳類です。肉や薬効があるとされる目的で大量に密売されているこの動物は、本来の生息地での広範な森林伐採により絶滅の危機に瀕している。
センザンコウは 8 種の現存種からなり、近年大きな注目を集めており、保護活動が続けられています。その主な理由は、センザンコウが地球上で最も密売されている野生哺乳類であり、最近、センザンコウが新型コロナウイルス感染症のパンデミックと関連している可能性があることが示唆されている（もちろん、これは誤りである）。
センザンコウのゲノミクスの重要性
センザンコウの保護状況は危機に瀕しているにもかかわらず、センザンコウの研究は依然として不足しており、基本的な種や個体群の研究には依然として大きなギャップがあります。ゲノミクスは、種や個体群の分割、個体群情報、多様性、歴史的軌跡、地球規模の変化に適応する動物の能力をより正確に理解できるデータを提供するため、研究者は現在、野生生物の研究におけるゲノミクスにますます注目を集めています。密猟のホットスポットをより正確に特定し、人身売買ネットワークを混乱させるために、不法取引された個人の出自を追跡できる可能性があることは言うまでもありません。
Molecular Biology and Evolution 誌に掲載された最近の論文では、センザンコウの保護に不可欠なセンザンコウの包括的なゲノム データベースが提供されています。センザンコウは世界で最も密売されている野生哺乳類です。彼らはアジアとアフリカに生息しており、狩猟や生息地の破壊による絶え間ない脅威にさらされています。この研究は、歴史的にセンザンコウの研究が十分に行われていなかったが、複数のセンザンコウ種の配列を決定することで大きなギャップを埋め、潜在的な新種も特定した。画像出典: DarrenPietersen/「分子生物学と進化」
センザンコウのゲノム研究が直面する課題
センザンコウのゲノム全体にわたる情報を入手するのは困難な作業です。まず、センザンコウの種間の地理的孤立と化石記録の少なさが、方法論的な障害となっています。アジアとアフリカのセンザンコウの種は約 3,790 万年前に分岐したため、遠く離れた種の参照ゲノムを使用してセンザンコウのグループの進化を真に理解することは困難です。第二に、センザンコウのとらえどころのない行動と熱帯分布により、遺伝子サンプリングに費用と時間がかかります。
研究成果と意義
研究者らは、アフリカ原産のオオセンザンコウの最初の参照ゲノムと、クロハラセンザンコウ、南アフリカセンザンコウ、インドセンザンコウ、フィリピンセンザンコウのゲノムを配列決定し、組み立て、注釈を付けた。これらの新しいゲノムデータは、残りの 3 種（シロハラセンザンコウ、スンダセンザンコウ、チャイニーズセンザンコウ）に関する以前に公開された情報と併せて、初めて完全なセンザンコウのゲノムを提供します。その過程で、研究者らは以前に公開されたゲノムデータから潜在的な新種のセンザンコウも発見した。
研究者らは、この情報が最終的にセンザンコウが環境条件の変化に応じて時間の経過とともにどのように進化するかの全体像を提供し、今後数年間の保護優先順位と管理計画を通じてこれらの動物を効果的に保護する方法に関する重要な情報を提供すると信じている。この発見は、センザンコウの取引を追跡するための DNA ツールキットの開発にも役立ちます。
論文著者の一人であるショーン・ハイトン氏は、「アフリカ、アジア、ヨーロッパ出身のこの研究著者らの協力的なアプローチにより、初めて8種すべてのセンザンコウの進化をゲノムワイドな観点から掘り下げることが可能となった。これらのゲノムが、これらの動物を保護するためのさらなる遺伝研究の基礎となることを期待している」と述べた。