新しい研究では、夜間に光にさらされると体内時計が乱れ、精神疾患のリスクが高まる一方、日中に光にさらされるとこのリスクが軽減されることが判明しました。この発見は、精神的健康を改善するための簡単で効果的な非薬理学的手段を提供します。
私たちの体内時計、つまり概日リズムは、環境の光の変化に反応して覚醒と眠気のサイクルを調節します。運動、社会的交流、気温などの他の手がかりも概日リズムに影響を与えますが、光が依然として最も強力な影響を及ぼします。
概日リズムの乱れが多くの精神疾患に共通する特徴であることはよく知られています。したがって、光への曝露が精神疾患の環境リスク要因として修正可能であることは理にかなっています。この研究を実施するために、モナシュ大学の研究者らは、昼と夜の光への曝露が精神疾患のリスクに及ぼす影響を調査する世界最大規模の研究の一つを主導した。
研究者らは英国バイオバンクから86,772人の成人参加者を募集し、彼らの光への曝露、睡眠、身体活動、精神的健康を調査した。その結果、夜間に明るい光にさらされた人はうつ病のリスクが30％増加し、日中に明るい光にさらされた人はうつ病のリスクが20％低いことがわかりました。
同様のパターンは、自傷行為、精神病、双極性障害、全般性不安障害、心的外傷後ストレス障害でも見られました。人口動態要因、身体活動、睡眠、交代勤務、生活環境、心臓代謝の健康状態を考慮した場合、この結果は一貫していました。
研究の共著者の一人であるショーン・ケイン氏は、「我々の発見は潜在的に大きな社会的影響を与えるだろう」と述べた。 「光のパターンが精神的健康に大きな影響を与える可能性があることを人々が理解すれば、健康を最適化するためにいくつかの簡単な措置を講じることができます。これは、日中は明るい光を保ち、夜は暗闇にすることです。」
研究者らは、現代生活、特に人工光や携帯電話、コンピューター、テレビ画面などの機器が発する光は、私たちの体内時計を混乱させ、日中の明るい光の中で最もよく機能するように進化した脳のあり方に課題を与えていると述べている。
「今日の人類は、自然の明暗サイクルと比較して、日中は暗すぎ、夜は明るすぎる室内の電灯の下で一日の約90％を過ごし、この生物学的法則に挑戦しています」とケイン氏は述べた。 「それは私たちの体を混乱させ、気分を悪くさせます。」
この研究の結果は、夜間に光を避け、日中に光を求めることが、精神的健康を改善するための簡単で効果的な非薬理学的方法である可能性があることを示唆しています。
この研究は雑誌『Nature Mental Health』に掲載された。