マルタ出身の欧州議員アレックス・アギウス・サリバ氏は、欧州議会で演説し、混乱したワイヤーを取り出し、もう片方の手でUSB-C充電ケーブルを持ち、「今日、この充電ケーブルの山をこれに置き換えるつもりだ」と述べた。 「アップルのやりたい放題にはさせない！」
EU最小の国マルタの若手当局者アレックス・アギウス・サリバ氏は昨年、ソーシャルメディアでこう語った。彼はついに目標を達成した。米Appleは現地時間9月12日、iPhoneが11年間採用してきた「Lightning」インターフェースを廃止し、消費者が使い慣れたUSB-Cインターフェースに切り替えるiPhone 15シリーズの携帯電話を発表した。これは、人々が外出時に iPhone 用の特別な充電ケーブルを持ち歩く必要がなくなり、初めてテクノロジー業界のほぼ全体が同じ種類のケーブルと充電器を使用できるようになることを意味します。
しかし、統一された充電インターフェースは消費者に利便性をもたらしますが、USB-C エコシステムの複雑さは新たな問題を引き起こし、消費者を混乱させることになります。ワイヤレス伝送とワイヤレス充電方法の改善と普及により、おそらく充電インターフェースの問題は永遠に過去のものになるでしょう。
アップル: 選択の余地はありません
長い間、デジタル製品、特に携帯電話の充電インターフェースの非互換性は、ユーザーに多大な不便をもたらし、不必要な無駄を引き起こしてきました。 2009 年に EU は産業界に対し、この問題に対処するための自主的な取り組みを求めました。
「ほぼすべての家庭に大量の充電器があり、それらは時間の経過とともに不要になります。現在、古い充電器から毎年数千トンの廃棄物が発生しています。」欧州委員会は2009年6月のプレスリリースで次のように述べた。「本日委員会に提出された覚書で、業界はMicro-USBコネクタに基づいた充電器の互換性を提供することを約束した。さらに、充電器の継続的な安全な使用を確保し、覚書の実施を促進するために新しいEU規格が開発される。互換性のある新しい充電用携帯電話の第1世代は2010年からEU市場に参入する予定である。」
当時、この覚書に署名した企業には、Apple、LG、Motorola、NEC、Nokia、Qualcomm、RIM (BlackBerry 携帯電話メーカー)、Samsung、Sony Ericsson、Texas Instruments が含まれていました。
その後 10 年間で、市場にある充電デバイスの数は 30 から 1 つではなく、Micro-USB、USB-C、「Lightning」の 3 つに減りました。
初期の Micro-USB プラグは、挿入する前にどちらの面が上を向いているかを確認する必要があったため、使用が不便でした。
「Lightning」コネクタ システムは Apple によって発明され、2012 年 9 月に iPhone 5 で発売され、以前の 30 ピン ドック コネクタに代わって iPad などのデバイスで使用されました。 Apple幹部らは「Lightning」プラグのサイズの小ささを繰り返し称賛しているが、ユーザーにとっての「Lightning」プラグの最大のメリットは、対称形で表でも裏でも差し込めることだ。
左が「Lightning」プラグ、右がUSB-Cプラグです。
また、対称性の利点がある USB-C (USB Type-C とも呼ばれます) コネクタ システムは、「Lightning」よりもさらに便利です。プラグが上下に対称であるだけでなく、ケーブルの両端のプラグも同じで、自由に交換できます。もたらす通信速度も「Lightning」よりも速い。
USBType-C 仕様 1.0 は、「USB Implementers Forum (USBImplementersForum)」組織によってリリースされ、2014 年 8 月に最終決定されました。この組織には、Apple、Dell、HP、Intel、Microsoft、Samsung など 700 以上の企業メンバーが参加しています。現在、USB-C は Android スマートフォン、Apple のタブレットおよびラップトップに採用されています。
しかし、これら 3 つのインターフェース システムを 1 つに変更するのは簡単ではありません。 Appleは、統一された充電インターフェースはイノベーションを抑制し、現在「Lightning」インターフェースに依存している10億人以上の消費者に不便をもたらすだろうと述べた。既存の「Lightning」アクセサリが世界標準を満たしていない場合、消費者によって廃棄され、さらに多くの電子廃棄物が発生することになります。
このポートを交換すると、Lightning 電源コードの販売と iPhone ベースのハードウェアの制御による Apple の収益が失われることになります。 Apple の MFi 認定プログラムは、充電器や電源アダプタなどのアクセサリを iPhone に接続する場合、Apple 認定に合格する必要があり、Apple は認定された各周辺機器から手数料を受け取ることを意味します。技術的に言えば、Apple が USB-C インターフェイスにチップを追加して検証することは難しくありません。しかし、アナリストらは一般に、アップルが自社の充電「クローズドループ・エコロジー」を強制的に維持することでユーザーの不満を招く危険性は低いと考えている。
2018年、欧州の規制当局は、Appleと他の企業が統合充電インターフェースに関して十分な進歩を遂げていないことを指摘し、措置を講じると脅した。 2020年の初めに、アギウス・サリバ氏と他のEU議会議員は、財政コストと電子廃棄物を巡るEU消費者の圧力に対処するための法案の制定を求めた。 2022 年 4 月、欧州議会は、USB-C を 2024 年末までに家庭用電化製品の必須規格とすることを義務付ける法律を可決しました。
「当然、我々は従わなければならない」とアップルの現マーケティング責任者グレッグ・ジョスウィアック氏は昨年語った。 「私たちには選択の余地がありません。」
マルタ人男性が妻の姓を名乗る
アギウス・サリバは、EU によるこの法律の策定とその実践において重要な役割を果たしました。
昨年、アギウス・サリバ氏は欧州議会議員の前に立ち、マルタの自宅から持ってきた箱に手を伸ばし、絡まったワイヤーを取り出した。もう一方の手には USB-C 充電ケーブルを持っています。 「今日、この充電ケーブルの束を...これに交換するつもりです。」と彼は言いました。
統一チャージャーズの使命に情熱を注ぐアギウス・サリバ氏は報告者に任命され、その任務は交渉を主導し、決議案を最終法案に導き、政治的スペクトルを超えた代表者と協力して合意に達することである。
アギウス・サリバはマルタの田舎で育ち、政界に入る前はジャーナリストおよび弁護士を務めていました。マルタは地中海に浮かぶ総人口52万人の島国です。マルタの欧州議会選挙の数か月前、候補者アレックス・サリバは自分の姓と妻の姓を統合し、名前をアギウス・サリバに変更し、妻の名前はサラ・アギウスでした。有権者は常に候補者が投票用紙に記載されているアルファベット順に従って投票するため、A で始まる姓が最初にリストされ、選ばれる可能性が高くなります。マルタでは、男性が妻の姓を名乗ることは非常に新しい現象であり、2017年に結婚平等法が可決されて初めて可能になった。
アレックス・アギウス・サリバと妻のサラ・アギウス。
欧州議員に選出された後、アギウス・サリバ氏が最初にしたことは、チュニジア船がマルタ艦隊所属の魚を違法に捕獲していることへの懸念を表明し、次に世界で最も価値のある企業であるアップルに目を向けた。
マルタには Apple ストアはありませんが、Agius Saliba さんは Apple 製品が大好きで、iPhone、MacBook、iPad、Apple Watch を所有しています。同氏は先週、USB-Cポートを備えたiPhoneをすぐには購入せず、新しい携帯電話が必要になるまで待ちたいと述べた。同氏はまた、iPhone 15の発表会を見るつもりだとも述べ、「ほとんどの場合、生放送は見ない。来週は見るつもりだ」と語った。
アギウス・サリバ氏はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、「私はアップルとケンカをしたくない」と語った。「しかし同時に、他のより汎用的なソリューションが市場にあるのに、大企業が私たちに自社独自の充電アクセサリの購入を強制すべきだとは決して思わない」
欧州議会が法案を可決した夜、アギウス・サリバはビールを飲みながら祝った。同氏は記者会見で、EU域内市場委員のティエリー・ブルトン氏の隣に立ち、同法は消費者と環境を保護し、シリコンバレーにメッセージを送るものだと述べた。
アギウス・サリバ氏はインタビューで「私たちは個人の利益のためではなく、国民のために働いている」と語った。 「そういうことだ。そうあるべきだ。そうなるだろう。」
アギウス・サリバ氏の勝利の理由の一つは、世界最大の単一市場としてのEUの地位だった。 Appleの売上高の4分の1は欧州からのものであり、EUの規制当局が決定に対して大きな発言権を持っている。
コロンビア大学ロースクールのアヌ・ブラッドフォード教授は、EUの規制が世界市場にどのような影響を与えるかを説明するために「ブリュッセル効果」という用語を作りました。ヨーロッパ人がシリコンバレーに対して影響力を持っていることが判明した。 EUの「デジタルサービス法」と「デジタル市場法」は2022年7月に可決され、世界初の「人工知能法」も立法手続きに入っている。 Microsoft、Google、Meta などのシリコンバレーの大手企業は、これらの規制の監督の対象となります。
将来的には全ての送電線を廃棄する
ただし、USB-C にはその美しさと「暗い側面」があります。
USB-C は理論上は世界共通の規格ですが、実際にはそうではありません。物理的な外観の仕様は同じですが、データと電力の伝送速度は異なる場合があります。ユーザーは充電機器を購入する前に自分の具体的な電力ニーズを覚えておく必要があり、インターフェイスによっては電力のみを送信し、データは送信しないものもあります。さらに悪いことに、コストを削減し、製品をより早く出荷しようとしている多くのデバイスメーカーは、Thunderbolt とは異なり、テストに合格する必要がない USB Implementers Forum が提供する認証プロセスをスキップしています。
「Thunderbolt」はIntelがAppleと提携して開発し、2011年に発売されました。iPhone 15には標準のUSB-Cインターフェースの代わりに「Thunderbolt」インターフェースが搭載されるという噂があります。同じ形状を使用していますが、Thunderbolt はより高価なインターフェイスであり、さまざまな速度と USB バージョンに適しています。これは、少なくとも iPhone ユーザーにとっては混乱を軽減するのに役立つかもしれません。 iPhone 15 Proシリーズのテールプラグ付近からRetimerチップが発見されたとの報告があります。その主な機能は、Thunderbolt 4 や USB4 などの高速プロトコルの信号を再構築し、信号のジッターを低減し、伝送距離を延ばすことです。
Appleのアナリスト、ミンチー・クオ氏は、iPhone 15の通常版にはUSB 2.0規格のインターフェースが搭載され、データ転送速度は「Lightning」と同じ毎秒480メガバイトにとどまるとみている。 Pro のハイエンド バージョンは、少なくとも USB3.2 レベルの高速データ転送をサポートします。この仕様は、急速充電で熾烈な競争を繰り広げている現在の Android スマートフォンと比較すると、まさに古代の速度です。
しかし、良いニュースは、モバイル ネットワーク、Wi-Fi、AirDrop などのワイヤレス伝送方法がより普及している現在、プロのコンテンツ制作者やプロデューサーを除くほとんどの消費者は、データ ラインの伝送速度をあまり気にしていないことです。
すでに2012年のiPhone 5発表イベントの際、当時Appleのマーケティング責任者だったフィル・シラー氏は「Lightning」インターフェースを披露する際、「これまで有線で行っていた多くのことが、今では無線でもできるようになった」と述べた。同氏は、Bluetooth オーディオが多くの人々の AUX コードに取って代わったと述べた。携帯電話を iTunes に接続する代わりに、Wi-Fi 経由でデバイスとファイルを同期する人がいます。
しかしシラー氏は当時、ワイヤレス充電というアイデアを一蹴した。 Appleの携帯電話に初めてワイヤレス充電機能が搭載されたのは、2017年にiPhone 8が発売されたときだった。その時までに、シラーの態度は大きく変わっていました。 「充電したいときにケーブルを再度差し込む必要がなく、置いておくだけですぐに持ち上げられるという快適さは、言葉では言い表せません。」寝室にワイヤレス充電器があるかもしれないし、カフェではすべてのテーブルにワイヤレス充電器が埋め込まれているかもしれない、と彼は言います。
iPhone 12シリーズから、AppleはMagSafeワイヤレス充電システムを精力的に推進してきました。
それ以来、特に EU が上記の法律を制定した後、Apple がゼロポート iPhone を開発するという噂が広まり始めました。 iPhoneはヘッドホンジャックを廃止し、eSIM（仮想SIMカード）を推進しています。 iPhone 12シリーズから、AppleはMagSafeワイヤレス充電システムを精力的に推進してきました。
「Lightning」もUSB-Cも歴史の通過点に過ぎないのかもしれない。