関節リウマチの第一選択治療として広く使用されている安価な薬であるメトトレキサートは、手の変形性関節症患者の痛みやこわばりを軽減するのにも効果的であることが、新しい研究で判明した。現在まで、この病気に対する効果的な治療法はありません。
変形性関節症（OA）では、関節軟骨が薄くなり、関節表面が粗くなり、関節がスムーズに動かなくなることがあります。 OA は体のあらゆる関節に影響を与える可能性がありますが、手の OA に伴うこわばりや痛みは、患者が物を掴んだり、服を着たり、食事をしたりする能力に特に影響を与える可能性があります。
国立衛生研究所によると、手の OA の世界的な発生率は 1990 年から 2019 年にかけて 82% 増加しました。症候性の手 OA 患者の約半数は、痛みや病気の進行を伴う関節内層の炎症である滑膜炎に苦しんでいます。
オーストラリアのモナッシュ大学とアルフレッド病院の研究者らは、新しい研究で、メトトレキサートと呼ばれる安価な薬剤が、症候性手のOA患者の痛みとこわばりを効果的に軽減できることを発見した。
この研究の責任著者であるフラビア・シクッティーニ氏は、「ほとんどの変形性関節症研究と同様に、私たちの研究でも、プラセボ群とメトトレキサート群の両方で最初の1カ月ほどで痛みが改善した。しかし、プラセボ群では痛みのレベルは変わらなかったが、メトトレキサート群では痛みのレベルがまだ低下していた3カ月目と6カ月目にも減少し続けた。メトトレキサート群ではプラセボ群の2倍痛みが改善した。」と述べた。
メトトレキサートは、関節リウマチや乾癬性関節炎などの自己免疫性および炎症性関節炎の第一選択治療に広く使用されている免疫抑制剤です。 1980年代半ばから関節リウマチの治療に使用されてきました。
現在の研究では、滑膜炎を合併した手のOAを患う参加者97人（MRIで検出）にメトトレキサート20mgまたはプラセボを週1回、6か月間経口投与した。主な結果は、100 mm ビジュアル アナログ スケール (VAS) を使用して測定された痛みの軽減でした。参加者には、痛みに対応するスケールに印を付けるように依頼されました。次に、スケールの下端からの距離をミリメートル単位で測定し、記録します。
6か月後のVAS疼痛の平均変化は、メトトレキサート群では-15.2mm、プラセボ群では-7.7mmでした。研究者らは、メトトレキサートには痛みを軽減する上で「控えめではあるが、潜在的に臨床的に意味のある効果」があると結論づけた。
「これらの結果に基づいて、炎症性手の変形性関節症を治療する際にはメトトレキサートが考慮される可能性があります」とCicuttini氏は述べた。 「これらの患者はより多くの関節損傷を経験する傾向があるため、これは臨床医に治療の選択肢を提供します。」
メトトレキサートの効果は約 3 か月で明らかになり、6 か月後も維持されます。つまり、患者と臨床医は 6 か月後に治療を継続するかどうかを決定できます。
「その時点で、患者と医師は治療を継続するか中止するかを決めることができます。これは、他の形態の炎症性関節炎の治療方法と非常に似ています」とCicuttini氏は述べた。
副作用はメトトレキサート群の参加者の62%、プラセボ群の60%で発生しました。メトトレキサートの一般的な副作用には吐き気、嘔吐、食欲不振などがありますが、これらは簡単に管理できます。メトトレキサートを長期間服用すると肝臓に損傷を与える可能性があります。さらに、メトトレキサートは免疫系の活動を低下させるため、メトトレキサートを摂取すると感染症にかかりやすくなる可能性があります。
「メトトレキサートの効果が6カ月を超えて持続するかどうか、患者の治療にどれくらいの期間が必要か、そしてメトトレキサートが変形性関節症やそれに関連する手の炎症患者の関節損傷を軽減するかどうかを判断するには、さらなる試験が必要だ」とシクッティーニ氏は述べた。
この研究は『The Lancet』に掲載されました。