乾燥した状態で接着剤を貼り付けるのは比較的簡単ですが、水中で接着したままにするのははるかに困難です。それでも、新しいバイオベースの接着剤は水中で機能するだけでなく、水に浸すとさらに強力になります。
この無毒の接着剤は、インディアナ州パーデュー大学准教授のグドルン・シュミット氏とその同僚によって開発された。主にゼイン（トウモロコシから抽出されたタンパク質）とタンニン（オークの樹皮の胆汁由来）から作られます。
2 つの物体の間に接着剤を挟んで水中に保持すると、最初は薄い皮が作成されます。指などで刺すだけで、この薄い皮膚の層が破れます。このようにして、周囲の水が接着剤に入り込み、接着強度を高めることができます。水温が約 30 °C (86 °F) のときに粘着力が最大になります。
この反応の正確な原因は完全には明らかではありませんが、タンニン酸が表面への付着の主な原因であり、その酸の分子はムール貝が水中で岩に付着するために使用する天然の接着剤の分子と類似しているとシュミット氏は指摘しています。接着プロセス全体は、ゆで卵を準備するのと何ら変わりません。
シュミット氏は、「生卵を温水に落とすと、卵の内側はまだ生のまま、卵の周りに独特の皮が形成されます。水が熱すぎず冷たすぎずであれば、卵の周りの皮は非常に薄いので、フォークの先で簡単に割ることができます。[…] ここで、2枚のパンの間にゆで卵を挟むことができれば、2枚の基板の間に接着剤の塊を挟むという仕事をほぼ完了したことになります。」
たとえがさらに進んで、サンドイッチを加熱すると、卵が固まって 2 枚のパンがくっつきます。
シュミット氏は、この接着剤は実験室の外でも、安価で持続可能な材料を使って簡単に作ることができると付け加えた。最終的には、建設、生物医学/歯科外科、さらにはサンゴ礁の修復などの分野にも応用できる可能性があります。
この研究に関する論文は最近、雑誌「ACS Applied Materials and Interfaces」に掲載されました。