ベイエリアの企業家主は、家賃を自動的に設定するソフトウェアを使って、無防備なテナントを搾取することができなくなりました。 「家賃の談合」により、すでに高価だったアメリカの海岸沿いの家賃が高騰している。その結果、サンフランシスコ当局は、多くの人が違法とみなしているこの大ざっぱな行為を禁止した。
サンフランシスコ監督委員会が最近制定した条例は、大企業の家主が管理する「自動家賃設定」の慣行に終止符を打つことになる。参事官で2024年の市長候補であるアーロン・ペスキン氏が率いる委員会は、全会一致でこの提案を承認した。ペスキン氏は2024年11月の選挙で現サンフランシスコ市長ロンドン・ブリード氏を破ることを望んでいる。
新しい規則は、サンフランシスコの住宅ユニットの賃貸価格を自律的に設定したり、入居率を管理したりするように設計された「アルゴリズムデバイス」の販売と使用を禁止する。監視委員会は、新たな価格設定の推奨を行うために家主から家賃データを収集しているRealPageやYardiなどのソフトウェア開発者をターゲットにしている。
ペスキン氏の事務所関係者らによると、ソフトウェア会社は一般には公開されていないレンタルデータセットを収集し、その情報を利用して価格設定や占有率の戦略を立て、利益を最大化しているという。ペスキン氏は、この活動を、大規模家主グループが互いに共謀してテナントからあからさまに金を巻き上げる「自動価格設定」スキームだと説明した。
ペスキン氏は、RealPage がサンフランシスコの家賃危機を悪化させ、企業の家主が意図的に部屋を空室にしておくことができるようになったと指摘した。アメリカ経済自由プロジェクトのメンバーであるリー・ヘプナー弁護士は、これらの企業のビジネスモデル全体が本質的に違法であると考えている。
「彼らがやっていることは、ビジネスモデル全体が違法だ」とヘプナー氏はCBSニュースに語った。 「彼らは市場を操作し、価格を固定し、家賃をつり上げ、実際に家賃を下げることで競争圧力に対応すべき市場の真に健全な競争を排除している。」
ヘップナー氏は、RealPage ソフトウェアがレンタル市場を操作し、競争を弱めるのに便利であると考えています。健全な住宅市場では、競争圧力によって家賃が下がるはずであり、その逆はありません。監督委員会は、家賃を引き下げながら、より多くの住宅を市場に投入したいと考えている。
RealPage は、テナントに不利益をもたらす家主カルテルを推進したとして複数の訴訟に直面している。 RealPage はいかなる不正行為も否定しています。同社は、自社のソフトウェアはより健全で効率的なレンタルエコシステムの構築に役立っており、メディアの報道や訴訟は虚偽で誤解を招くものだと主張している。市が価格操作ソフトウェアを禁止したことで、市弁護士と影響を受けるテナントは、アプリ開発者に対する将来の訴訟に向けた強固な法的根拠を手に入れた。