抗がんワクチンは医療の聖杯のようなものですが、すでに投与されたワクチンを再利用できたらどうなるでしょうか?科学者らは、免疫系が既に反応している病原体と誤認させることで、免疫系をだまして腫瘍を攻撃させる方法をマウスで実証した。
一般的に、ワクチンは免疫系を刺激して、ウイルス、細菌、または癌を含む他の病原体に関連する特定の抗原に反応するように作用します。もちろん、ワクチンは通常、患者に注射される前に標的を定められますが、この新しい研究では、マサチューセッツ大学アマースト校の研究者らは、がんを標的とするために既存の免疫応答をどのように再活性化できるかを調査しました。
研究論文の上級著者であるニール・フォーブス氏は、「誰もが大量のワクチンを接種できるという考えで、そのワクチンをがんに投与できれば、がんを破壊するために使用できるだろう」と述べた。 「しかし、がんは明らかにウイルス分子をその表面に示しません。そこで問題は、サルモネラ菌を使ってがん細胞内の分子を抽出し、免疫系がそのがん細胞を侵入ウイルスであるかのように攻撃できるかということです。」
研究チームはサルモネラ菌の株を遺伝子操作してがん細胞を探し出し、発見すると特別なタンパク質、この場合は卵に含まれる卵白アルブミンを送り出すようにした。このタンパク質は、がん細胞内の体液中に分散します。
この細菌療法は、重要なことに、卵白アルブミンワクチンを事前に接種されていた膵臓がんマウスに効果があった。タンパク質が細胞液を通って拡散すると、腫瘍に反応するように事前に準備された免疫系の注意を引きつけます。
7 匹の試験マウスのうち 3 匹 (43%) が癌を完全に治癒し、すべてが著しく長生きしました。次に、研究者らは膵臓がん細胞をマウスに再導入したところ、この反応が病気の再発を防ぐのに十分であることを発見した。
「腫瘍はいずれも成長しなかった。これは、マウスが卵白アルブミンタンパク質だけでなく、がんそのものに対する免疫を獲得したことを意味する。免疫系はすでに腫瘍が免疫原であることを認識していた」とフォーブス誌は述べた。 「これがどのようにして起こるのかを正確に理解するために、さらなる研究を行っています。」
研究者らは、がん患者が最終的には、すでにワクチン接種済みの病原体由来のタンパク質を有効成分とするワクチン、おそらく子供の頃の定期的な風疹ワクチン接種、あるいは最近では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ワクチンを受けられるようになるのではないかと期待している。この研究は今のところ有望に思えますが、これらは非常に初期の結果であり、マウスでのみ、そして少数でテストされたことに注意することが重要です。人間での臨床試験を開始する前に、この技術の安全性を確保するためにさらなる動物実験が必要です。
この研究はジャーナル「Frontiers in Immunology」に掲載された。