NASA の着陸船 InSight は、火星の地震活動を監視するために以前に火星に配備されました (現在は停電のため廃止されています)。昨年、マグニチュードの大きな火星の地震を検知し、隕石の衝突によって引き起こされたと疑われた。現在、あらゆる機関と火星探査機の協力のおかげで、地震の発生源が追跡されました。
2022 年 5 月 4 日、InSight はマグニチュード 4.7 の火星地震を検出しました。これは火星でこれまで記録された中で最も強い地震です。 S1222aと名付けられたこの地震は、次に強い地震よりも5倍強力で、5年間の存続期間中に検出された他の火星の地震をすべて合わせたものと同じ量のエネルギーを放出した。
火星には活発なプレートテクトニクスがないため、そのような規模の地震を引き起こすことはできないと考えられています。したがって、科学者らは、S1222a は火星の表面に衝突した隕石の結果であり、しばしば同様の地震波を発生させるのではないかと考えています。その力に基づくと、このような衝突によって少なくとも幅 300 メートル (984 フィート) のクレーターが生成されたはずです。そこで、私たちはその疑問を解決するために、同じサイズ以上の新たなクレーターがないか地球全体をくまなく調べました。
この規模のプロジェクトには、NASA、ESA、CNSA、ISRO、UAESA など、火星探査機を運用するすべての機関の協力が必要です。各チームは衛星データを調査し、地震後に出現した新たなクレーターや、地震後数時間で見つかった塵雲などの証拠を探した。
彼らは数か月かけて捜索したが、最終的にそのようなクレーターは見つからなかった。研究チームは現在、地震は火星の内部の地殻変動によって引き起こされているに違いないと結論付けており、これは火星がこれまで考えられていたよりも地震活動が活発な世界であることを示唆している。
この研究の筆頭著者であるベンジャミン・フェルナンド博士は、「我々は、現在、火星には活発なプレートテクトニクスが存在しないと依然として信じている。そのため、この地震は火星の地殻内の応力の解放によって引き起こされる可能性が高い。これらの応力は、地球のさまざまな部分を含む数十億年の進化の結果である。さまざまな速度で冷却と収縮が行われている。地球上の一部の場所が他の場所よりも応力が高いように見える理由はまだ完全には理解できていないが、このような結果は今後の私たちの助けになる可能性がある」と述べた。研究すれば、いつの日か、この情報は火星で人間が住むのに安全な場所と避けるべき場所を理解するのに役立つかもしれません。」
S1222a を検出した後、インサイトは 2022 年 12 月に火星に着陸します。少なくとも今は、火星にいくつかの興味深い新しい情報を提供したことを認識して、安らかに眠ることができます。
この研究はGeophysical Research Letters誌に掲載された。