石器に残った繊維技術の痕跡は 39,000 年前に遡ります。 PLOSONE誌に掲載された最近の研究によると、石器には古代の植物技術の顕微鏡的な証拠が含まれている。この研究は、フィリピン大学ディリマン校のHermine Xhauflair氏らによって実施された。
現代社会が植物繊維の柔軟性と耐久性を利用しているのと同じように、古代社会も繊維やロープを作るために植物材料を広範囲に利用していたと考えられています。しかし、カゴやロープなどの植物材料は、特に熱帯地方では考古学的記録にほとんど残されていないため、先史時代の植物技術は現代科学には知られていないことがよくあります。
東南アジアでは、最古の植物繊維製品は約8,000年前のものです。この研究で、Xhauflairらは古いプラント技術の間接的な証拠を発見した。
フィリピン、ポイントブルックのパラワンコミュニティのメンバーが植物繊維を加工します。出典: Xhauflair et al.、PLOSONE、2023、CC-BY4.0
この証拠は、39,000年前に遡る、フィリピンのパラワンにあるタボン洞窟の石器から出てきました。これらのツールには、使用中に蓄積された小さな損傷が見られます。現在、この地域の先住民族コミュニティは道具を使って竹やヤシなどの植物を剥ぎ取り、硬い茎を束ねたり織ったりするための柔らかい繊維に変えています。研究者らはこれらの植物加工技術を実験的に追跡し、この作業が石器に微細な損傷の特徴的なパターンを残すことを発見した。タベン洞窟から出土した石器3点からも同じ文様が見つかった。
これは東南アジアにおける繊維技術の最古の証拠の一つであり、39,000年前の先史時代の人々の技術レベルを浮き彫りにしています。この研究は、先史時代の植物技術の隠された兆候を明らかにする方法も実証しています。さらなる研究により、これらの技術がどれほど古いのか、過去にどれほど一般的であったのか、そしてこの地域での現代の慣行が脈々と受け継がれてきた伝統の結果なのかどうかが明らかになるでしょう。
著者らはさらに、「この研究は東南アジアにおける繊維技術の歴史を前進させるものである。これは、ターベン洞窟に住んでいた先史時代の人々が籠や罠を作っていた可能性があることを意味するが、ロープを使って家を建てたり、帆船を作ったり、弓矢で狩りをしたり、複合物体を作ったりもした。」と付け加えた。