2018 年から 2021 年にかけて、グリーンランドの北緯 79 度の氷河からの水流が冷え、その融解速度が遅くなりました。この冷却は、海全体の温度が上昇しても、海流を変える大気の遮断パターンによるものです。研究者らは2025年に氷河を訪れ、水温の上昇によって氷河の融解が再び悪化するかどうかを観察し、気候による氷河の挙動と海面上昇の予測についての洞察を得る予定だ。
グリーンランド北東部の北緯 79 度の氷河の下にある氷の洞窟に入る大西洋水は、大気の作用により冷却されています。グリーンランド北東部にある北緯79度の氷河は、同国最大の浮遊氷河舌状部であり、大西洋の暖かい水が氷河を下から侵食するため、地球温暖化による深刻な脅威にさらされている。しかし、アルフレッド・ウェゲナー研究所の専門家らは最近、この地域の海洋の温暖化がここ数十年続いているにもかかわらず、氷河洞窟に流入する水の温度が2018年から2021年の間に低下したことを発見した。これは、大気循環パターンの一時的な変化に関連している可能性があります。
サイエンス誌に掲載されたばかりの研究では、これが海洋に与える影響と、それがグリーンランドの氷河の将来に何を意味するかについて研究者らが議論している。
過去数十年にわたり、グリーンランドの氷床は質量を失い、その安定性も低下しました。これは主に、大気と海洋の温暖化によって氷の融解が促進され、その結果、平均海面が上昇することが原因です。グリーンランド北東部の氷河の流れだけが完全に溶けた場合、海面は1メートル上昇します。氷河の流れの源は巨大なニオガルフフィエルズフィヨルデン氷河（北緯79番目の氷河としても知られています）です。氷河の舌の下には洞窟があり、そこに海水が流れ込むことができます。
驚くべき発見: 冷却水
アルフレッド・ウェゲナー研究所とヘルムホルツ極地海洋研究センター（AWI）が収集したデータによると、洞窟に流入する水の温度は2018年から2021年の間に低下した。
この研究の筆頭著者であるAWI研究者のレベッカ・マクファーソン博士は、「氷河に流入する水で観察された長期的な地域的温暖化とは全く対照的な、この突然の冷却を発見して驚いた」と述べた。 「氷河の洞窟の水が冷たくなっているということは、この期間に氷河の下に運ばれる暖かい海流が少なくなり、その結果、氷河の融解がますます遅くなったということを意味します。」
しかし、周囲の海の温度が上昇し続ける場合、氷河の下の冷たい水はどこから来るのでしょうか?これを調べるために、AWI の研究者たちは海洋係留施設を使用して 2016 年から 2021 年までのデータを収集しました。監視プラットフォームは、北緯 79 度の氷河亀裂前面の海水の温度や流量などのパラメーターを継続的に読み取ります。大西洋水温は当初上昇し、2017年12月には最高2.1℃に達したが、2018年初め以降は0.65℃低下した。
「2018年から2021年にかけて、この一時的な寒冷化の原因をフラム海峡上流と広大なノルウェー海に突き止めることができました」とレベッカ・マクファーソンは説明する。 「言い換えれば、これらの遠隔水域における循環の変化は、北緯 79 度の氷河の融解に直接影響を与えることになります。」
したがって、フラム海峡の水温の低下は、大気の遮断の結果です。この詰まりが発生すると、大気中の静止した高圧システムにより、通常主流の流れが強制的に逸脱します。フラム海峡でも同じことが当てはまります。ヨーロッパ上空にいくつかの大気障害物があるため、北極からのより多くの冷たい空気がフラム海峡を通ってノルウェー海に流れ込みます。これにより、大西洋から北極への水の流れが遅くなり、途中で通常よりも水温が低下します。
冷却された水はフラム海峡を通ってグリーンランド大陸棚と北緯 79 度の氷河に流れます。大気の障壁ができてから、冷たい大西洋の水が氷河の洞窟に流れ込むまで、全プロセスには 2 ～ 3 年かかります。
大気遮断の影響
レベッカ＝マクファーソン氏は、「私たちは、大気障壁が数年にわたるノルウェー海の寒冷化段階において重要な要素であり続けると信じています。大気障壁は、大西洋の海水温の変化に影響を与える大気と海洋の条件を提供し、ひいてはグリーンランド北東部の氷河に影響を与えます。なぜでしょうか？なぜなら、北に流れる水塊は北極に深く浸透し続けているだけでなく、海氷の範囲と厚さに影響を与えているからです。フラム海峡、水塊の約半分が西に向き、グリーンランド氷河の海洋融解が決定される 2025 年の夏には、調査砕氷船ポーラースターンで北緯 79 度の氷河に戻る予定です。現在、フラム海峡の水温がわずかに上昇していることはわかっており、その結果として氷河の融解が進むかどうかを知りたいと考えています。」
北緯79度の氷河の運命をより正確に予測するには、氷河内の変化の推進要因を理解することが重要であり、レベッカ・マクファーソン氏は「私たちの研究は、気候変動におけるグリーンランド北東部の氷河の挙動について新たな洞察を提供する。これは、海面上昇の予測を精緻化するのに役立つだろう。」と強調する。
彼らの同僚であるAWIのトーステン・カンゾウ教授は、「一般的に、北緯79度の氷河の下の洞窟に流れ込む暖流は、大西洋子午線循環（AMOC）の一部であると考えている。予測では、この熱輸送ベルトは将来弱まる可能性があることを示している。重要な課題は、遠く離れたグリーンランドのフィヨルドに至るまでの大規模な海洋循環の影響を捉えることができる長期観測システムを確立することである。」と付け加えた。
/ScitechDaily から編集