気候変動はすべての生態系に影響を与えますが、その影響はすぐには明らかではない場合があります。たとえば、森林の生物多様性の変化はゆっくりと起こる傾向があり、生息地の気温や降水量の変化に遅れをとります。カリフォルニアの草原における種の優位性は、気温と降水量の変化によって大きく変化することが研究で判明し、急速な生態系の変化とそれが生物多様性に及ぼす潜在的な悪影響が浮き彫りになった。
ミシガン大学の新しい研究は、草原が気候変動にリアルタイムで反応できることを示しています。研究の主著者であるKai Zhu氏とYiluan Song氏は、この現象を金融用語に例えている。森林は「気候負債」を蓄積する一方、草原は事実上「行った分だけ支払う」ことで、変化が起こるたびに適応する。
ミシガン州社会データ・人工知能研究所の博士研究員ソング氏は、「気候変動は間違いなく私たちの生態系に影響を与えるだろう。遅かれ早かれ、それは訪れるだろう」と語った。草原のほうが早いです。
マサチューセッツ大学環境持続可能性学部の准教授であるジュー氏は、この研究は科学界が気候変動の影響をより深く理解し、予測するのに役立つだろうと述べた。この研究は草原植生の回復にも重要な意味を与えるだろう。
「草原を復元したいなら、どのような種類の種を植えるかを決める必要がある」と朱氏は言う。 「その質問に答えるには、少なくとも気候変動を考慮する必要があります。」
研究チームは本日（10月16日）、学術誌『Nature Ecology & Evolution』に結果を報告した。
研究チームは十数の機関の研究者で構成され、カリフォルニアフラワー州の草原群落の長年の観察を通じて豊富なデータを蓄積した。
米国西海岸に沿って広がるこの生物多様性ホットスポットにおいて、研究チームは 12 か所で数十年にわたって観察された傾向を記録しました。研究者らは、この地域の気候がより暑く乾燥するにつれて、これらの条件を好む種が植物群落でより優勢になることを発見した。
研究チームは、気候変動が地域社会の変化を引き起こす可能性があることを示す、この地域での長期的な地球変動実験の結果も含めた。
「相関関係が因果関係を意味するわけではないことはわかっています」とZhu氏は語った。 「しかし実験データにより、原因と結果を判断することができます。」
研究チームは、この地域のさまざまな種の気候の好み、つまり生態学的ニッチを特徴づけた。研究者は、温度と降水量の変化に直接関係する植物群落の変化を定量化できます。
Zhu氏とSong氏は、このアプローチは調査対象の観察および実験サイト全体で明確で一貫した結論をもたらしたが、これは生態学的研究では珍しいことであると述べた。
さらに驚くべきことは、生態系の変化の速度です。変化の速度は急速で、観測された気候変動の速度に匹敵します。研究者らは、植物群落におけるこのような急速な変化は、少なくともさらなる研究がなければ適応とみなされるべきではないと強調している。
「私の意見では、適応は、気候変動の悪影響の一部に耐えるためにシステムが変化しつつあるという肯定的な印象を与える」とソン氏は述べた。 「草原群落の急速な変化には、より暑くて乾燥した種の増加だけでなく、より涼しく湿った種の喪失も含まれます。これらの変化は、外来種の優勢や生物多様性の喪失など、悪影響を与える可能性があります。」
彼らの研究は 1 つの地域に焦点を当てていますが、特定の地域の気候変動の観点から解釈すれば、その結果は他の草原にも適用できると考えられています。たとえば、気候がより暖かくなり、より多湿になった場合、そのような条件で生存するのに適した種が、気候変動と一致する速度で草原に定着し始める可能性があります。
編集元/SciTechDaily