最近の研究では、各人の脳には固有の「痛みの指紋」があり、それは人によって異なる可能性があることが判明しました。エセックス大学がミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学の疼痛神経科学グループと協力して実施したこの研究では、短時間の痛みや接触に関連する脳波の急速な振動がスキャンごとに大きく異なることが判明した。
歴史的に、ガンマ振動として知られるこれらの脳波は、脳の痛みの認識を表すと考えられていました。しかし、初期の研究は主に集合データに焦点を当てており、個人間の違いが無視されることが多く、場合によってはこれらの違いをスキャン内の単なる「ノイズ」として扱うことさえありました。
心理学部のエリア・ヴァレンティーニ博士は、ガンマ振動は時間、周波数、場所によって大きく異なり、信じられないことに、まったく波を示さない人もいることを発見しました。
ヴァレンティーニ博士は、「個人間のガンマ反応の極端なばらつきを初めて発見しただけでなく、個人の反応パターンが時間の経過とともに安定していることも示した。集団のばらつきと個人の安定性のこのパターンは他の脳反応にも当てはまる可能性があり、それを特徴づけることで脳活動における個人の痛みの指紋を特定できる可能性がある。」と述べた。
Journal of Neurophysiology に掲載されたこの研究では、別の研究参加者のパターンをマッピングすることができ、この現象が再現できることが示されました。
この研究では、合計70人からのデータが調べられました。この実験は、レーザーを使用して痛みを引き起こす 2 つの研究に分けられました。全体として、実験では被験者のガンマ波が「非常に安定」しており、刺激を受けると同様の個人パターンを生成することが判明した。
興味深いことに、一部の被験者は痛みを感じていると記録されたときにガンマ波反応がありませんでしたが、他の被験者は大きな反応を示しました。
現段階ではなぜこのような違いが生じるのかは不明ですが、これが今後の研究への出発点となることが期待されています。
ヴァレンティーニ博士はさらに、「痛みとガンマ振動の関係に関する過去の研究結果は、参加者全員を代表するものではないため、振り出しに戻る必要があると思う。残念ながら、この少数が研究結果に影響を及ぼし、これらの反応の機能的重要性について誤解を招く結論につながった可能性がある。我々は、ガンマ振動が痛みの知覚に何の役割もないと言っているわけではないが、これまでのようにガンマ振動を定量化し続けても、間違いなく発見することはできない」と付け加えた。その本当の役割。」
研究者らは、この研究が他の感覚領域でもガンマ振動を測定する方法を変えることを期待している。