気候変動や人間の環境への影響に関する議論の多くは、氷床や地球の平均気温などの要因に焦点を当てています。しかし、最近発表された調査では、過去数千年に比べて人類の文明がどのように未知の領域に突入しているかを示すために、より広範囲の要因が調査されています。
広範な研究に基づいて最近発表された分析によると、地球は人類文明の発展条件を維持してきた9つの環境境界のうち6つを越えている。この研究は、現代社会がこれまでに経験したことのない方法で地球がどのように変化しているかを広く見ることを試みています。
人間が生態系に与える影響として最も議論されている気候変動は、過去 1 万年ほどにわたって地球上で続いてきた状況を破壊する要因の 1 つにすぎません。生物多様性、森林被覆、淡水供給、生物地球化学的流れ（淡水、海洋、土壌の関係）などの他の要因も、この期間に確立された基準をはるかに上回っています。
「完新世」という用語は、約 10,000 年前の最後の氷河期の終わり以降の地球の温度と環境の相対的な安定性を表します。農業や都市建設を含む人類文明の複雑な歴史全体がこの時代に起こりました。科学者たちは、この発展を促す環境を定義するために 9 つの「フロンティア」を使用していますが、これらの国境はすべて、産業革命の初め以来危険にさらされています。
上の画像では、緑色の領域は現代人が慣れ親しんだ環境を表し、赤色の領域は越えられた境界を表しています。濃い赤色は、どのエリアが最も危険にさらされているかを示します。グラフの両端がぼやけているのは、研究者が十分な関連情報を持っていないか、状況がどの程度異常になり得るかが分かっていないためです。
生物多様性を含む生物圏の完全性は、最大のリスクにさらされている領域です。研究によると、人間の土地利用により種の絶滅率が19世紀後半の完新世の通常レベルを超え、1960年代に始まった人口爆発と食糧生産が問題を悪化させたことがわかっている。しかし、分析では、人口過剰が主要な問題ではないことが強調されている。理論的には、人類の文明は、環境の安定性を維持しながら、適切な調整を行うことで100億人の人口を養うことができます。
人間の介入による潜在的なリスクが依然としてほとんど知られていない領域の 1 つに、マイクロプラスチック、核物質、さまざまな化学物質などの人工物質が含まれます。これらの物質が人間の健康や環境に悪影響を与える可能性については広く議論されていますが、それらが地球の居住可能性を脅かすかどうかは依然として不明です。これらの人工物質の長期的な影響、生態系への影響、自然システムとの相互作用はすべて、現在の研究と関心の対象です。
オゾンレベルは、人類が状況を完新世の基準に戻すことに成功した例です。 1987 年にモントリオール議定書が批准されて以来、オゾン層破壊速度は回復し、現在では南極大陸と南緯の高い地域では春にのみ安全限界を超えています。科学者らは、このことや他の要因が、行動を起こすのに遅すぎるわけではないことを証明していると述べている。