連邦裁判所は火曜日、メタ、バイトダンス、アルファベット、スナップは、自社のソーシャルプラットフォームが子どもの精神的健康に悪影響を及ぼしているとして訴訟を継続しなければならないとの判決を下した。イボンヌ・ゴンザレス・ロジャース連邦地方判事は、子供たちを「中毒」にさせるプラットフォームを運営しているとして同社を告発した数十件の訴訟の棄却を求めるソーシャルメディア大手の申し立てを却下した。
全米の学区は、メタ社、バイトダンス社、アルファベット社、スナップ社に対し、子供たちに身体的、精神的危害を与えたとして訴訟を起こしている。一方、42の州は先月、フェイスブックとインスタグラムが「アメリカの若者世代の心理的、社会的現実を大きく変えた」としてメタ社を告訴した。この命令は、両社に対する個別の訴訟と「140件以上の訴訟」を対象としている。
火曜日の判決は、修正第1条と、オンラインプラットフォームはサードパーティコンテンツの発行者とみなされるべきではないと定めた第230条は、本件におけるFacebook、Instagram、YouTube、TikTok、Snapchatのすべての責任を免除するものではないと指摘した。ゴンザレス・ロジャース判事は、原告らの主張の多くはプラットフォーム自体の「欠陥」疑惑に関連するものであり、「言論や表現の自由を構成しない」と指摘した。これらの欠陥には、不十分なペアレンタルコントロール、「堅牢な」年齢確認システムの欠如、および困難なアカウント削除プロセスが含まれます。
ゴンザレス・ロジャーズ判事は、「これらの欠陥に対処するために、被告が言論の発信方法や内容を変更する必要はない」と述べた。ゴンザレス・ロジャーズ判事は、「例えば、親への通知は、子供のプラットフォームへのアクセスを制限したり、プラットフォームの使用について子供と話し合ったりすることを親に合理的に許可する可能性がある」と述べた。
しかし、判事は依然として、情報提供の開始と終了、大人への子供のアカウントの推奨、「中毒性」アルゴリズムの使用、プラットフォーム利用時間の制限の欠如など、第230条で保護されるとして原告らが指摘した他のいくつかの「欠陥」を却下した。
原告側の主任弁護士であるレクシー・ハザム氏、プレビン・ウォーレン氏、クリス・シーガー氏は共同声明で「今日の判決は、ソーシャルメディアによって被害を受けた家族にとって重大な勝利だ。裁判所の判決は、第230条や合衆国憲法修正第1条により、ユーザーに生じた危害に対する全面的な免責を与えるべきだという大手テック企業の広範で不正確な主張を拒否するものである」と述べた。
メタ、スナップ、バイトダンス、グーグルはコメントの要請にすぐには応じていない。
オンラインプラットフォームにはユーザーに損害を与える「欠陥のある」機能が含まれているとして複数の訴訟が起こされているが、Grindrでの嫌がらせを主張する注目を集めた訴訟も含め、これらの訴訟は裁判所によって却下されることが多い。ソーシャルプラットフォームが子供たちに引き起こす可能性のある潜在的な害を示す研究が増える中、議員らは年齢確認の義務付けなど、特に子供の安全を目的とした新しい法律の制定を推進している。この判決では、ソーシャルプラットフォームが危害を及ぼしたとは認定しておらず、法的責任も問われていないが、たとえ新たな法律がなくても、安全性に関する主張が殺到する道が開かれ、それらに対する法的弁護がより困難になる可能性がある。