ドナルドヨハンソンはメインベルトの小惑星で、1 億 5,000 万年前の宇宙衝突の残骸である可能性があります。科学者たちは、その独特の形状とゆっくりとした回転は、時間の経過とともに熱の力によって形成された可能性があると考えています。 NASA のルーシー探査機が 2025 年の接近に向けて準備を進めている中、研究者らはその起源や他の小惑星との関係についての新たな手がかりを発見したいと考えている。
この小惑星訪問は、有名なルーシーの化石を発見した古生物学者にちなんで名付けられ、木星のトロヤ群小惑星を探索し、太陽系の歴史を解読するという野心的なミッションの一環である。
サウスウェスト研究所（SwRI）の科学者らは、メインベルト小惑星（52246）ドナルドヨハンソンが約1億5000万年前に、より大きな小惑星が分裂したときに形成された可能性を示唆する新しいモデルを開発した。それ以来、その軌道と回転は大きく変化しました。 2025年4月20日、NASAのルーシー探査機は幅3マイルの小惑星のそばを飛行し、その形状、表面地質、クレーターの歴史を分析することで、その形成と進化について新たな洞察をもたらすデータを収集する予定だ。
「地上での観測に基づくと、ドナルド・ヨハンソンは珍しい天体であるようだ」とサウスウェスト研究所主導のルーシー・ミッションの副主任研究員であり、惑星科学ジャーナルに掲載された研究の筆頭著者であるサウスウェスト研究所のシモーネ・マーチ博士は述べた。 「その形成を理解することは、その奇妙さを説明するのに役立ちます。」
プラハのカレル大学教授で、この研究の共著者であるデビッド・ヴォクロウリッキー氏は、「データは、おそらく熱トルクが時間の経過とともに回転を遅くしたため、おそらくかなり引き伸ばされ、非常にゆっくりと回転していたことを示唆している」と付け加えた。
ルーシーのターゲットは、粘土や有機物を含む可能性のあるケイ酸塩岩で構成される一般的な小惑星です。新しい論文は、ドナルドヨハンソンが、より大きな親小惑星の分裂によって形成された同様の軌道を持つ小惑星のグループであるエリゴネ衝突小惑星ファミリーの一員である可能性が高いと指摘している。このファミリーは、地球近傍小惑星 (101955) ベンヌと (162173) リュウグウの発生源領域からそれほど遠くない内側メインベルトで発生しました。どちらも最近、それぞれ NASA のオシリス・レックスと宇宙航空研究開発機構のはやぶさ 2 ミッションによって訪問されました。
「これまでのところ、小惑星ドナルドヨハンソンはベンヌやリュウグウとは非常に異なる特徴を持っているため、小惑星が通過するのを見るのが待ちきれません。しかし、予期せぬ関連性が発見されるかもしれません」とマーチ氏は語った。
ドナルド・ジョハンソンという名前は、1974 年にエチオピアで発見された初期人類の化石骨格であるルーシーを発見した古生物学者にちなんで名付けられ、ルーシー・ミッションの名前の由来となっています。ルーシーの化石が人類の起源についてのユニークな洞察をもたらしたのと同じように、ルーシーのミッションは、私たちの祖国の起源についての私たちの理解を革命的に変えることを約束します。ドナルド・ヨハンソンは、名前の付いた小惑星の中で、その名がまだ生きていた間に訪問されていない唯一のものです。
同ミッションの主任研究員であるSwRIのハル・レヴィソン博士は、「ルーシーはNASAからの野心的なミッションであり、木星の前後に位置する2つのトロヤ群小惑星を調査するという12年間のミッション中に11の小惑星を訪問する計画だ」と述べた。 「メインベルト小惑星との遭遇により、これらの天体を間近で観察できるだけでなく、トロヤ群小惑星の主な出来事を研究する前に、探査機の革新的なナビゲーションシステムの工学的テストを行うこともできます。これらの遺物は実際には惑星形成過程の化石であり、太陽系の歴史を解読するための重要な手がかりを提供します。」
/ScitechDaily から編集