新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが発生して2年目に入り、精神的健康上の危機のために緊急病院のケアを求める米国の若者の数が急増した。ハーバード大学医学部ブラヴァトニク研究所医療政策学部の研究者らがJAMA Psychiatryに発表した研究は、この現象に光を当てている。この研究は、特に思春期の少女は自傷行為や自殺企図などの深刻な精神的健康問題のリスクが高いため、精神的健康に関するリソースと政策を改善する緊急の必要性を浮き彫りにしています。

青少年の精神的健康危機についての懸念が高まっている現在、これらの研究結果は、自傷行為や自殺未遂などの精神的健康問題に直面している青少年による救急医療サービスの利用について重要な洞察を提供する。

研究者らは、これらの調査結果は、救急外来、小児メンタルヘルス入院施設、プライマリケア、予防を含むケアのあらゆる側面にわたってメンタルヘルスリソースを増やす政策が緊急に必要であることを浮き彫りにしていると述べている。

ハーバード大学医学部のヘンリー・J・カイザー医療政策教授、ハイデン・ハスカンプ氏は、「要するに、社会として若者の精神的健康と幸福を守るためにもっと行動する必要がある」と述べた。

パンデミックは既存のメンタルヘルス問題を悪化させる

多くの報告が、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって引き起こされたストレスと孤立が、米国のヴィヴェク・マーシー軍医総長が若者のメンタルヘルス危機と表現した状況を悪化させていると指摘している。

多くの研究は、この傾向が新しいものではないことを示しています。 10代の自殺率は、パンデミック前の10年間とその前の10年間に比べて57％増加した。研究者らによると、青少年の精神疾患の罹患率の上昇と慢性的な医療提供者の不足により、精神医療制度は長い間ストレスにさらされてきたという。

著者らは、パンデミックがこうした悪化する問題を収束させるのに役立ったと述べている。彼らは、新型コロナウイルス感染症の複数のストレス要因が、全世代の若者の精神的健康に深刻な打撃を与えており、すでに限界に達している精神医療制度に大きな負担をかけていると述べている。

「最も憂慮すべき調査結果の一つは、必要なレベルのケアを提供できる施設に搬送されるまで、救急治療室で何日も待つ十代の若者の数が劇的に増加していることだ」とハスカンプ氏は述べた。

若者のメンタルヘルスサービスにおける憂慮すべき傾向

研究者らは分析のため、2019年3月から2022年2月までに提出された5歳から17歳以上の400万人以上を対象とする民間医療保険請求を調査した。研究者らは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック前の1年（2019年3月から2020年2月）とパンデミック2年目（2021年3月から2022年2月）の救急外来受診数と精神的健康状態に関連する転帰を比較した。

研究サンプルの若者は、パンデミックの最初の12か月に比べて、パンデミックの2年目に精神的健康上の問題で医療機関を受診する可能性が7%高かった。ウイルス感染の2年目、10代の少女が緊急治療室を訪れる可能性はウイルス感染前の年と比べて22％高かった。

「これらの深刻な病気を予防し、苦しんでいる人々を治療するために私たちができる限りのことを行うことが重要です」と、メンタルヘルス政策に関心を持つハーバード大学医学部の医学博士/博士課程の学生で筆頭著者のリンジー・オーバーヘイジ氏は述べた。

全体として、緊急治療室を訪れた子どもたちは、アウトブレイクの2年目にメンタルヘルス上の問題で精神科入院を受ける可能性が、アウトブレイク前年と比べて8%高かった。救急治療室から入院精神科サービスへの転送を待つのに少なくとも 2 日間を費やす十代の若者の数は 76% 増加しました。

若者のメンタルヘルス危機に取り組むための重要なアプローチ

研究者らは、この研究結果は、苦しみを避けるために、若者のうつ病、不安、自傷行為、その他の深刻な精神的健康問題の急増を引き起こしている根本的なストレス要因を特定し、軽減する緊急の必要性を浮き彫りにしていると述べている。彼らは、これらの取り組みには、なぜ女子が男子よりも深刻な影響を受けるのかを理解するのに役立つ研究を含める必要があると付け加えた。

この研究はまた、危機に瀕した若者に必要なケアを提供し、急性精神医療システムへの圧力を軽減するために、入院患者および外来患者の児童精神医学的能力を高めるために迅速に取り組むことの重要性を強調している。研究者らは、この問題に対処するための複数の方法を特定しました。これには、入院患者の収容能力の向上、メンタルヘルス提供者の対応可能性の向上、メンタルヘルス提供者の燃え尽き症候群の予防と解消、メンタルヘルスケアを提供する非専門のプライマリケア医や救急臨床医へのサポートの提供などが含まれます。

研究者らは、現在危機に瀕している子供たちに対して、救急部門で直接または遠隔医療を利用して提供できる有望な治療法があることに注目しています。これらの治療法により、入院の必要性が軽減されるか、少なくとも患者は入院を待っている間に効果的な治療を開始できる可能性があります。