ギニアビサウのポエ国立公園では、サバンナにいくつかの特別な木が立っています。木の幹は被害の痕跡で覆われ、木の根元にはチンパンジーが投げた石が積み上げられている。 「累積石打ち」と呼ばれるこの珍しい行動は、霊長類の文化とコミュニケーションを研究する科学者にとって重要な手がかりになりつつある。
ビクトリア大学の研究者ロビン・ナカノ氏とアミー・カラン氏は最近、この現象の系統的な研究を行うために地元を訪れました。研究では、この行動は特定の木に繰り返し石を投げる成体オスのチンパンジーに集中していることが判明した。このプロセスには大きな騒音が伴うことがよくあります。チンパンジーは長距離で「喘ぎ声」を発し、木の幹を叩く「根太鼓」行動に協力します。この特異な行動は、これまでのところ西アフリカのチンパンジー 4 個体群でのみ記録されています。
研究者らは、同様の資源条件下であってもすべての個体群がこの行動を示すわけではないため、これは文化的特性である可能性が高いと考えています。過去の研究では、これがコミュニケーションの手段であるか、あるいはある種の象徴的な領土標識である可能性があると推測されています。しかし、この行動の背後にある正確な意味とチンパンジーの社会生活におけるその真の役割は依然として謎のままです。
真実を明らかにするために、研究チームはボー地域のベイリー村に研究キャンプを設置しました。地元のチンパンジーは人間に飼いならされておらず、本質的に警戒心が強いため、研究者は現場で詳しく観察することができません。このため、赤外線カメラと音声収集装置を使用して投石地点を包括的に監視し、現場の木や石の3Dモデリングと測定を実施しました。彼らは、投球者の年齢や性別、周囲のグループメンバーからのフィードバックを分析することで、その行動によって伝えられる社会的メッセージを推測したいと考えている。
チンパンジーが「好む」これらの木は、しばしば10年間も使用されることは注目に値します。調査の過程で、研究チームは、この貴重な動物の行動文化が深刻な脅威に直面していることを発見しました。工業採掘、特にボーキサイト採掘がチンパンジーの生息地に深く浸透するにつれ、鉱山探査による掘削や環境撹乱により、チンパンジーの生息地はますます悪化している。
専門家らは、これは動物の行動に関する学術研究であるだけでなく、霊長類の文化遺産の保護にも関係していると指摘した。ボーキサイトの採掘は経済的利益をもたらす可能性がありますが、その結果として生じる生息地の破壊と環境汚染は、チンパンジーと地元の人々の両方に深刻な影響を与える可能性があります。研究者らは、地域の統治が依然として不安定で環境監視の強化が必要なときに、これらの稀な行動証拠にもっと注意を払い、科学的研究を通じて種の保護を促進し、この希少な自然遺産と文化遺産を保護する必要性を訴えている。