研究者らはレバノンの琥珀から最古の蚊の化石を発見し、古代の雄の蚊が血を吸っていた可能性が高いことを示唆している。白亜紀前期のこの発見は、蚊の進化とその顕花植物との関係に新たな光を当てました。 12月4日、研究者らは、レバノン産の白亜紀後期の琥珀から既知最古の蚊の化石を発見したとジャーナル「カレント・バイオロジー」に報告した。さらに、この保存状態の良い昆虫は同種の2匹の雄であり、その口器には突き刺す能力があり、血も吸っていた可能性が高いと考えられます。
学術誌「Current Biology」に掲載された画期的な研究で、研究者らはレバノンの琥珀から既知の最古の蚊の化石を発見し、古代の雄の蚊も血を吸っていた可能性が高いことを明らかにした。画像出典:「Current Biology」/Azar et al.
現代の蚊の中で血に飢えているのはメスの蚊だけであるため、これは注目に値します。つまり、彼らは穴の開いた口器を使って人間や他の動物の血を吸います。
中国科学院南京地質古生物学研究所とレバノン大学のダニー・アザール氏は、「レバノンの琥珀は、高密度の生物学的内包物を含む群を抜いて最古の琥珀である」と述べた。 「これは非常に重要な物質です。なぜなら、その形成が顕花植物の出現と放散の開始、さらには花粉媒介者と顕花植物との共進化と同期しているからです。」
蚊の進化の新たな視点
パリ国立自然史博物館のアンドレ・ネル氏は、「分子年代測定では、クリシ科がジュラ紀に出現したことが示されているが、これまでの最古の記録は白亜紀中期のものである。ここには白亜紀初期、約3000万年前の記録がある」と述べた。
蚊科には、3,000 種以上の蚊が含まれます。研究者らは、今回の新たな発見は、過去にはオスの蚊も吸血していたことを示唆していると述べている。この発見は、蚊の「幽霊系統のギャップ」を埋めるのにも役立つ可能性がある、と研究者らは言う。
影響と今後の研究
メスの蚊は血を吸うことで悪名高く、感染症を広める主な媒介動物となっています。昆虫の吸血は、植物の体液を抽出するために使用される突き刺して吸う口器から進化したと考えられています。たとえば、吸血ノミは蜜を吸う昆虫から進化した可能性があります。しかし、吸血昆虫の進化は、昆虫の化石記録に欠落があることもあり、研究が困難でした。
新しい研究で、アザール氏、ネル氏、ディイン・ファン氏、マイケル・S・エンゲル氏は、異常に鋭い三角形の顎と、小さな歯のような歯列を備えた細長い構造を含む、突き刺すような口器を持つ2匹のオスの蚊について記述している。
彼らは、琥珀の中に蚊が保存されていたことから、蚊科の最後の出現は白亜紀初期まで延長されたと報告している。また、血食症の進化はこれまで考えられていたよりも複雑であり、遠い過去には血食症の男性が存在したことも示唆されている。
研究チームは今後の研究で、白亜紀のオスの蚊の殺気の「有用性」についてさらに学びたいとネル氏は語った。同氏はまた、「なぜこれが存在しなくなったのか」も調査したいと述べた。