NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は新たな研究で、宇宙初期に存在する可能性のある異常に明るい謎の天体を300個発見した。この発見は、銀河形成に関する既存の理論に潜在的な挑戦をもたらすものである。
研究者らは、ウェッブ望遠鏡に搭載された近赤外線カメラ (NIRCam) と中赤外線観測装置 (MIRI) によって撮影された赤外線画像を分析することにより、これらの候補銀河を特定しました。宇宙の膨張により、遠方の天体からの光は伝播中に波長が引き伸ばされる「赤方偏移」現象が起こり、可視光線が赤外域に移動します。したがって、赤外線の検出が初期銀河の研究の鍵となっています。
研究チームは「ドロップアウト技術」を使用して高赤方偏移候補をスクリーニングした。この方法では、長波長帯域では見えるが、短波長帯域では「消失」する天体を特定して、その赤方偏移の程度を決定し、その距離と年齢を推定します。
完全なスペクトル データが存在しないため、チームはスペクトル エネルギー分布フィッティング手法を使用して、これらの天体の赤方偏移値、年齢、質量などのパラメーターを推定しました。このような明るい天体は、過去には近くの天体や他の現象と間違われることがよくありましたが、今回の研究結果は、それらがおそらく初期宇宙から来たものであることを示しています。
その後の観測でこれらの天体の一部が初期銀河に属することが確認されれば、科学者らは銀河の起源と進化に関する現在の理論の修正を余儀なくされるだろう。現在、研究チームは分光法によって天体の1つが初期銀河であることを確認しているが、確実な結論を導き出すにはさらに多くの観測データがまだ必要である。スペクトル分析では、天体の光を分解し、その特徴的なスペクトル線を通じて赤方偏移、組成、および物理的特性を正確に決定できます。これは、この分野で信頼できる検出方法として認識されています。