なぜコウモリは風力タービンを叩き続けるのでしょうか?新しい科学的研究は、視覚的なミスディレクションが原因であることを指摘しています。風力タービンが鳥に及ぼす影響は多くの注目を集めていますが、コウモリの個体数に対する脅威は実際にはさらに深刻です。毎年、世界中で数百万匹のコウモリが回転翼による衝撃で殺されており、風力発電施設は人為的なコウモリの主な死亡要因の 1 つとなっています。

Biology Letters に掲載された最近の実験室研究では、光が重要な要素である可能性があることが示唆されています。コウモリは空の明るさに依存して移動しており、タービンブレードから反射された光も同様の視覚信号を生成し、「生態学的トラップ」を作り出します。この仮説を検証するために、研究者らは北米の風力発電施設の一般的な犠牲者であるハイイロヒゲコウモリと銀毛コウモリを野生から捕獲し、実験室に暗い迷路を構築した。迷路には 2 つの出口があり、そのうちの 1 つは人工の月光を反射する白い葉によって部分的にブロックされています。その結果、コウモリの大部分が明確な出口ではなく、ブレードでブロックされた出口に向かって飛ぶことを選択したことが示され、コウモリがナビゲーションのためにエコーロケーションよりも視覚に依存している可能性が示唆されました。

しかし、一部の専門家は実験の限界を指摘した。たとえば、使用されたコウモリの種は自然に樹木に生息しており、実験環境は野生の状態を完全にシミュレートすることはできません。他に考えられる要因としては、羽根によって発生する乱気流や騒音がコウモリの航行を妨げたり、コウモリがタービンタワーをねぐらの木と間違えたりすることなどが考えられます。風車の周りに群がる昆虫もコウモリを引き寄せる可能性があると考えられている。

現在の一般的な保護対策には、超音波を使用してコウモリのエコーロケーションを妨害し、コウモリをタービンから遠ざけることや、コウモリの活動のピーク時に操業を停止することが含まれるが、前者にはさまざまな結果があり、後者には業界が反対している。研究者らは、月光の反射率を下げるために葉の色を変えるのは妥協策かもしれないが、飛行の安全性、機器の耐熱性、生態保護の関係のバランスを取る必要があると示唆している。コウモリがタービンに近づくメカニズムを理解することは、風力発電の開発とコウモリの保護の共存を達成するために重要です。