激動の1年を経て、新興AI（人工知能）大手オープンAIのCEO、サム・アルトマン氏がタイム誌の2023年CEOオブ・ザ・イヤーに選ばれた。現地時間12月6日、タイム誌はアルトマン氏が2023年の年間最優秀CEOに選ばれたと発表した。『タイムズ』紙はインタビューと合わせてアルトマン氏のこれまでのキャリアを整理し、周囲の人々の目に映る38歳のCEOの複雑なイメージを取り戻すことに努めた。
11月30日、アルトマン氏は一年を振り返り、終わったばかりの同社の「クーデター」劇に触れ、「これは私が今まで経験した中で最もクレイジーな出来事だ。今でもショックを受けている」とタイムズ紙に語った。
OpenAI がチャットボット ChatGPT を正式にリリースしたのは、1 年前の 11 月 30 日のことでした。 OpenAIは2022年8月にGPT-4の開発を完了し、同社幹部らは使いやすいチャットインターフェースを備えたGPT-4をリリースすべきかどうかを議論した。アルトマン氏は、それは「一度に爆発が多すぎる」と考え、まずGPT-3.5を搭載したチャットボットを立ち上げ、人々が徐々にそれに適応できるようにし、その後数か月後にGPT-4をリリースすることを提案した。
アルトマン氏は、社内でどのような決定を下すにも通常、長い検討プロセスが必要だが、テクノロジー史上最も急速に成長している新製品であるChatGPTには当てはまらない、と述べた。すべてを決定づけたのは、アルトマン氏が Slack プラットフォームに送信した「よし、始めよう」というメッセージだった。立ち上げ前のブレインストーミング セッション中に、アルトマン氏はプロジェクトの元の名前「ChatWithGPT-3.5」を「ChatGPT」に置き換えました。このプロセス全体を通して、OpenAI の営業責任者は、製品チームが営業チームに影響を与える可能性が低い「控えめな調査プレビュー」を密かに展開していることを伝えるメッセージを 1 通だけ受け取りました。
次に何が起こるかを誰も予測できませんでした。わずか 5 日間で、ChatGPT ユーザーの数は 100 万人を超えました。 ChatGPT のユーザー数は現在 1 億人ですが、Facebook がこの数字に到達するまでに 4 年半かかりました。 OpenAI は突然、シリコンバレーで最も人気のあるスタートアップになりました。 2022 年の OpenAI の収益はわずか 2,800 万ドルに過ぎませんでしたが、分析によると、今年は月間収益が 1 億ドルになると予想されています。 OpenAI は積極的に人材を採用し始め、1 年以内に会社の規模は 2 倍以上になりました。
今年3月、ウルトラマンの計画に従い、OpenAIはGPT-4をリリースした。この新しいモデルの機能は ChatGPT の機能をはるかに上回っています。画像の内容を記述し、すべての主要なプログラミング言語でかなり確実にコードを記述でき、さまざまな標準化されたテストで良好なパフォーマンスを発揮します。 OpenAI はシリコンバレー全体、さらには世界中で AI ブームを独力で推進しており、競合他社は OpenAI の成功を真似ようとしています。 「単純かつ直接的に言えば、我々は競争を加速させた」とアルトマン氏は認めた。
このようにして、アルトマンは世界的な注目の的となり、AI に関する彼の見解を政策立案者と共有するためにさまざまな国際会議に参加し始めました。今年11月、アルトマン氏が主催した第1回OpenAI開発者カンファレンスはセンセーションを巻き起こした。
ここで事態が終われば、2023年はOpenAIにとってもウルトラマンにとっても順風満帆な年となるが、11月17日に突然始まったOpenAIの「法廷闘争」が同社に影を落とすまでは。わずか5日間で、アルトマン氏は取締役会から解任され、支持者らに新会社を設立することを告げ、取締役会と交渉し、マイクロソフトからオリーブの枝を受け取るなど、一連の大きな出来事を経験した。最後に、シリコンバレー全体に衝撃を与えたこの茶番劇は、アルトマン氏の復帰と取締役会の再編によって一時的に終結した。
OpenAIの広報担当者は、アルトマン氏の解任について同社はコメントできないと述べ、「取締役会が独立した審査を完了するまで、具体的な詳細を明らかにすることはできない。我々は審査の結果を楽しみにしており、サム氏をサポートし続ける。同社の主な焦点は引き続き有用で安全なAIの開発とリリース、そしてガバナンス構造を改善するための新しい取締役会の取り組みを支援することにある」と述べた。
OpenAIに戻った後、アルトマン氏はかつてこう語った。「私たちはこれまで以上に強くなり、より団結し、より集中していると感じる。しかし、私は他の方法でこれを達成できることを願っている。」
この騒動はまた、人々が若きCEOアルトマンを再評価するきっかけにもなった。現在および元OpenAI従業員、複数の上級幹部、および長年にわたって彼と緊密に協力してきたその他の人々を含む、アルトマンに関係する20人以上の関係者がTIMEの取材に応じた。インタビューは複雑な人物像を描いており、アルトマン氏を知る人々はアルトマン氏を「愛想が良く、賢く、行動力がある」と評し、投資家と研究者を団結させる才能があると述べている。
しかし、長年にわたってウルトラマンと仕事をしてきた4人は、ウルトラマンは時として捉えどころがなく、時には欺瞞的で偽善的な行動を示すことがあるとも述べた。 OpenAIの取締役会のプロセスに詳しい関係者2人は、アルトマン氏は人を操るのが上手で、アルトマン氏が時々不誠実であるというフィードバックが繰り返しあったと述べた。ある人は、「サムはいろんな意味で本当にいい奴だった…彼は使命を気にかけ、他人を気遣い、人間性を気遣った。しかし、彼の行動を見ると、権力を追求するために極端な手段を使うパターンも明らかだ」と語った。
アルトマンのビジネス経験は典型的な「天才」の起業家事例である。
アルトマンは大学在学中に起業家になることを決意し、学校を中退し、位置情報ベースのソーシャル ネットワークである Loopt の開発に取り組みました。 Loopt は、後にスタートアップ インキュベーター YCombinator として知られる企業に参加した最初の 8 社のうちの 1 社となり、2012 年に 4,300 万ドルで売却され、アルトマンは 500 万ドルの利益を得ました。
YCombinator の共同創設者である Paul Graham 氏が、23 歳の Altman の才能、野心、粘り強さの稀有な組み合わせに気づいたのはその時でした。彼はかつてウルトラマンについてこう語った。「彼を人食い人種の島に放り込んで、5年後に戻ってくると、彼が王になっていることが分かるだろう。」
2015年にイーロン・マスクらとOpenAIを共同設立した後、アルトマン氏は政治分野への参入を検討したこともあった。
2017年、ドナルド・トランプ氏が権力を握った後、アメリカの起業家たちは国の方向性について懸念を抱いた。当時、アルトマン氏はカリフォルニア州知事選に立候補することも検討していた。今日、アルトマンはそれを「非常に何気ない考察」として軽視している。しかし、当時アルトマン氏の側近だったマット・クリシロフ氏は、これは「単なる完全に頭の悪い考えではない」と述べた。彼らはアルトマン氏が政治的綱領を洗練させるのを支援するために、6か月を費やして州全域にフォーカスグループを設立した。
アルトマン氏は当時、住宅コストの引き下げ、国民皆保険、税制改革、クリーンエネルギー目標の達成などを含む10項目の政策綱領も発表した。結局、アルトマン氏は転職を断念した。「明らかに、AI に取り組むのが自分のほうが適していることがわかった。さらに、もし成功できれば、それは私にとってより興味深く、影響力のあることになるだろう。」
過去 1 年間、アルトマン氏は、OpenAI が強力なテクノロジーを世界にもたらす責任を真剣に受け止めていることを国民に保証してきました。その証拠の 1 つは、OpenAI の珍しいハイブリッド構造です。OpenAI は、金銭的利益よりも使命を優先する非営利取締役会によって統治される営利企業です。今年6月、アルトマン氏は会議で「社内に完全に信頼できる人はいない。取締役会は私を解雇することができる。それが重要だと思う」と述べた。
しかし、タイム誌が強調しているように、それが起こったとき、マイクロソフトと従業員のサポートを得て、アルトマン氏がわずか5日でCEOの職に巧みに復帰したことは、この説明責任が幻想であったことを証明したかのように見えた。
アルトマン氏がCEOとしての2期目に多かれ少なかれ権限を持つかどうかは不明だ。 ChatGPT の発売以来、同社はこの分野のリーダーとしての地位を確立しており、来年にはより高機能な新しいモデルを発売する予定です。しかし、OpenAI が最先端の AI 研究において業界のリーダーであり続けるという保証はまだありません。テクノロジー業界は誇大宣伝サイクルで知られており、AI開発の猛烈なペースが鈍化し、AGI（汎用人工知能）の高い期待が実現しない可能性があります。
しかし、少なくともOpenAIの経営陣の見解では、新しいテクノロジーは新しい世界をもたらすものであり、それがウルトラマンが取締役会によって解任される理由の1つである。アルトマン氏は、ほとんどの面で人間を超えることができるシステムである AGI が、今後 4 ～ 5 年以内に達成される可能性があると考えています。人々に「高品質のインテリジェンスとより優れたアイデアへのアクセスを増やす」ことを提供し、気候変動からがんに至るまであらゆるものを解決できるようにする。しかし、アルトマン氏は他の人たちと同様に、高度なAIはパンデミックや核戦争に匹敵する規模の「実存的」リスクを引き起こす可能性があると警告している。
人工知能政策研究所（AIPI）のエグゼクティブディレクターであり、アルトマン氏が支援する新興企業の創設者であるダニエル・コルソン氏は、「人々は今、この問題を真剣に受け止め始めている。物事の軌道を変える機会が失われつつあるとの予想があるからだ」と語った。