iPhone Airのスリムなデザインは素晴らしく、マザーボードの小型化技術も優れているが、電池材料メーカーSilaの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）であるGene Berdichevsky氏によると、本当の技術的進歩はアルミニウムとガラスのボディの中に隠されているのかもしれないという。
ベルディチェフスキー氏はインタビューで「新しいiPhoneのバッテリーは驚くべきものだ。完全に制限のない2次元形状を採用している。その形状を見れば分かるが、非常に衝撃的だ」と語った。同氏はさらに、「私はアジアから戻ってきたばかりで、これらのセルのいくつかを見る機会がありました。これは革新的なバッテリー技術です。」と付け加えた。
ベルディチェフスキーはバッテリー技術について広範な研究を行っています。彼はテスラの 7 人目の従業員であり、初代ロードスター バッテリーのエンジニアリング作業を指揮し、その後のテスラのバッテリー システムの原型を築きました。彼が現在率いる会社 Sila は、家庭用電化製品や今後の電気自動車用のシリコン陽極材料を生産しています。
iPhone Air のユニークなノッチデザインは、Apple の特許取得済みの金属缶バッテリー技術の恩恵を受けています。名前が示すように、この技術はバッテリーセル全体を金属ケースで包み、強度と耐久性を高めます。現在、家庭用電化製品で一般的に使用されているソフトパック電池は、安価で拡張可能なプラスチックのケースに包まれています。
実はAppleは長年iPhoneにL字型バッテリーを採用してきましたが、どのリチウムイオン電池も膨張してL字型の内側の角が圧点となり非常に壊れやすいのです。この点に関して、ベルディチェフスキー氏は、「これらのL字型のデザインは実際には扱いが難しく、金属ケースのおかげでバッテリーはほとんど破壊できなくなっている。今では、要求に応じてほぼあらゆる二次元形状のバッテリーを作ることができる」と述べた。
金属ケースのバッテリーにより、Apple は iPhone Air 内の限られたスペースを最大限に活用することができます。 「彼らはバッテリーを機体の端に非常に近づけることができる」と彼は言う。これは、バッテリーが回路基板によって残された不規則な隙間を巧みに埋めることができることを意味します。
ベルディチェフスキー氏は、コストは高くても、追加のエネルギーにはそれだけの価値があるため、ほとんどの携帯電話は将来このような金属缶電池に切り替わるだろうと予測している。同氏はまた、このテクノロジーはARやVRなどの小型デバイスにとってさらに重要になると指摘した。 「奇妙な形状にも適応できるため、エネルギー密度の増加はさらに明らかです。」
極めて複雑な新しい電池構造が、Appleが自社のリチウムイオン電池にシリコンベースのシリコンカーボン負極を導入しない理由の1つとなっている。 「新しい電池アーキテクチャを導入する場合、『既存の化学反応から始めたほうがよい』と考えがちです」とベルディチェフスキー氏は説明します。
しかし、金属缶電池の普及により、将来的にはシリコン負極の大規模応用への道が開かれると同氏は考えている。純粋なシリコン陽極は、従来のグラファイト陽極よりも約 50% 高いエネルギー密度を持っていますが、材料自体が膨張しやすいです。 Sila のような企業は関連する管理方法を開発しましたが、バッテリーセルレベルでのさらなる最適化が依然として必要です。
「この技術はシリコン陽極の導入を本当に容易にし、性能の限界をさらに押し上げることを可能にします。これまでは拡張によるトレードオフによって制限を受けていました。今回は管理の点でより柔軟になります。これは真の革命です。」