プラスチックリサイクルの新興企業ノボループは最近、リサイクル熱可塑性ポリウレタン材料（TPU）の商業規模生産を正式に進めるため、世界的製造業者であるホイデ科技と重要な契約を締結した。この協力協定は、米国メンローパークに本社を置くノボループが、ハードウェア関連の気候技術スタートアップにとって「死の谷」の段階、つまり、企業が技術検証を完了しているものの、売上収益がまだ持続可能な開発を支えることができていない段階を無事に乗り越えたことを示している。
この契約に基づき、ノボループは熱可塑性ポリウレタンの製造に使用される主要な化学原料であるポリオールをホイデに供給することになる。これらの原料は、リサイクルが非常に難しいレジ袋などのポリエチレン廃棄物などの使用済みプラスチックから抽出されます。熱可塑性ポリウレタンはランニングシューズや医療機器などの分野で広く使用されています。ノボループの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のミランダ・ワン氏は、「この製品ラインに関して、我々はすでに商業提携を達成している」と述べた。
現在、ノボループのポリオール生産能力は自社の生産施設によって制限されています。同社は今年、インドにデモンストレーション工場を開設し、年間数十トンの材料を生産できる。これは、今後数カ月以内に発表される履物顧客との提携など、主要な試験プロジェクトを賄うのに十分な量である。ノボループはこれまで、スイスの靴会社オンが製造するクラウドプライムスポーツシューズのソールにライフサイクル素材を供給していた。
ワン氏は、ノボループの将来の収益性にとってフイデなどのメーカーとの契約が極めて重要であると考えており、「規模の経済を達成することが最大の課題だ。来年は商業生産拠点への融資を提供するため、顧客の協力をさらに促進することに注力する」と述べた。合意と資金が整われば、同社は2028年初頭に、TPUの大量生産に使用できるポリオールの年間生産能力最大16,000トンの商業プラントを建設する予定である。
Wang 氏はさらに、「この規模で材料を供給できれば、純粋なバージン TPU と同等の価格を達成できると期待しています。」と付け加えました。
業界観察者らは、ノボループが大規模生産に向けて重要な一歩を踏み出したと考えており、これにより世界的なプラスチックリサイクル技術の商業化が促進され、関連業界がグリーントランスフォーメーションを達成するよう推進されることが期待されている。