天文学者らは、天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールの近くにある星が、飲み込まれた小さな銀河から生じた可能性が高いことを発見した。天の川銀河には 1,000 億個以上の星があり、その大部分はここで生まれ成長しましたが、他の銀河から移動してきたものもあるようです。これらの星間移民のほとんどは、天の川銀河の外縁に位置する天の川の「ハロー」に現れます。しかし、新しい研究で、日本の天文学者は天の川の中心に銀河を発見しました。
天の川銀河の中心には、射手座A*と呼ばれる超大質量ブラックホールがあります。一見活気のある地区だが、怪物が周囲に及ぼす極度な力のせいで、新しい星はあまり生まれないと考えられている。宮城教育大学の天文学者たちは、これらの星がどこから移動してきたのかを研究しており、星の1つが予想よりもはるかに長い旅をしたことを発見しました。
S0-6として知られるこの星は、ブラックホールから11光年未満の距離にある。天文学者たちは、ハワイのすばる望遠鏡を使用して、その動きを8年間観察してきました。彼らの研究により、この星は100億年以上前のものであることが判明しました。そして最も興味深いことに、それは豊富な旅行経験を持つ老人であることが判明しました。
S0-6 星の化学組成は、近くにある他の星や天の川銀河内の星の化学組成とさえ一致しません。むしろ、小マゼラン雲やいて座矮星銀河など、天の川を取り囲む小さな銀河の星によく似ています。研究者らは、S0-6の親銀河が天の川銀河に飲み込まれるのはよくあることのようだと推測しているが、これらの星が天の川銀河のそれほど深く飲み込まれることは知られていない。
この起源の物語は、この星が現在の位置に到達するまでに少なくとも 50,000 光年の旅をしたことを示唆しています。しかし、中心に向かって一直線に進むのではなく、数十億年かけてゆっくりと螺旋を描くため、実際の数はおそらくはるかに大きくなります。
もちろん、S0-6 の奇妙な点を発見しただけで話が終わるわけではありません。むしろ、それは天文学者がより多くの疑問に答えるために、S0-6 をさらに詳しく研究する意欲を示すことを意味します。
「S0-6は本当に天の川銀河の外で生まれたのか？仲間がいるのか、それとも単独で移動しているのか？さらなる調査を通じて、超大質量ブラックホールの近くにある星の謎を解明したいと考えている。」
この研究の論文は、日本科学アカデミー紀要、第 2 号に掲載されました。 B、物理科学および生物学。