新しい研究により、海底に閉じ込められた火災の氷や凍ったメタンが気候変動により溶ける危険にさらされており、大量のメタンが大気中に放出される可能性があることが明らかになった。研究チームは、高度な地震画像技術を使用して、解離したメタンが長距離を移動できることを発見し、メタンの安定性に関するこれまでの想定に疑問を投げかけた。
研究によると、海洋火災の氷や凍ったメタンは気候変動によって容易に溶ける可能性があり、メタンを大気中に放出する重大な脅威となっている。ニューカッスル大学が率いる国際研究チームは、凍ったメタンと氷が溶けると、強力な温室効果ガスであるメタンが放出され、大陸斜面の最深部から水中の大陸棚の端まで移動することを発見した。彼らは、25マイル（40キロメートル）も移動したメタンのポケットさえ発見しました。
研究者らは学術誌ネイチャー・ジオサイエンスに寄稿し、これは気候温暖化により、より多くのメタンが大気中に放出されやすくなることを意味すると述べた。
メタンハイドレート: 隠れた気候変動の脅威
メタンハイドレートはファイアーアイスとも呼ばれ、海底に埋もれたメタンを含む氷のような構造物です。大量のメタンは海洋メタンとして海底に貯蔵されています。海洋が温暖化すると解けて、解離メタンとして知られるメタンが海と大気中に放出され、地球温暖化を引き起こします。
科学者たちは高度な三次元地震画像技術を使用して、アフリカ北西部のモーリタニア沖で気候の温暖化に伴って解離する水和物の割合を研究した。研究者らは、過去の温暖化期間中に解離メタンが40キロメートル以上移動し、「ポケット」として知られる水中の窪地を通じて放出されたという特定のケースを発見した。
発見と影響
主著者であるニューカッスル大学の地球環境と持続可能性担当副学長リチャード・デイビス教授は、「新型コロナウイルス感染症の流行中に、私はモーリタニア沖合の現代の海底地層の画像を再調査し、ほぼ偶然に2～3個のあばたを発見した。我々の研究は、大陸斜面の最深部にあるハイドレートからメタンが海に放出される際にそれらが形成されることを示している。科学者らはこれまで、これらのハイドレートが水和物であると考えていた」と述べた。気候温暖化の影響を受けていませんが、私たちの研究では、それらの一部が影響を受けていることが示されています。」
研究者らはこれまで、大陸縁辺付近の基礎的な水温の変化がハイドレートからのメタンの放出にどのような影響を与えるかを研究してきた。しかし、これらの研究は、世界のメタンハイドレートのごく一部のみが存在する地域に焦点を当てています。この研究は、ハイドレート安定ゾーンの底部（さらに水中）でのメタン放出を調査した数少ない研究の 1 つです。結果は、ハイドレート安定化ゾーンから放出されたメタンが陸に向かって長距離を移動することを示しています。
より広範な研究の展望と将来の計画
ドイツのキールにあるGEOMAR海洋地球力学研究ユニットの所長であるクリスチャン・ベルント教授教授は、次のように付け加えました。
「これは重要な発見です。これまで、研究努力はハイドレート安定帯の最も浅い部分に焦点を当ててきました。それは、この部分が気候変動の影響を受けやすい唯一の部分であると考えていたからです。新しいデータは、海洋ハイドレートから放出されるメタンの量がはるかに多くなる可能性があることを明確に示しています。気候システムにおけるハイドレートの役割をより良く理解するには、これを本当に解明する必要があります。」
メタンは、二酸化炭素に次いで 2 番目に大きい人為起源の温室効果ガスです。米国環境保護庁によると、メタンは世界の温室効果ガス排出量の約 16% を占めています。
この発見は、変化する気候に対するメタンの影響を予測し、対処する上で重要な役割を果たす可能性がある。
研究チームは、縁に沿ってメタン噴出孔の証拠を探し続け、地球の温暖化に伴って大規模なメタンの湧出がどこで起こるかを予測しようと計画している。研究者らは現在、あばたを過去の温暖化現象とより密接に関連付けることができるかどうかを確認するために、あばたを掘削する科学的航海を計画している。
参考文献：Richard J. Davies、Jinxiu Yang、Mark T. Ireland、Christian Berndt、Miguel Ángel Morales Maqueda、Mads Huuse が 2023 年 12 月 6 日に出版した「ハイドレート安定帯の底部におけるメタンの長距離移動と放出」、「Nature - Earth Sciences」。
DOI:10.1038/s41561-023-01333-w
コンパイルされたソース: ScitechDaily