プラスチックが海や海岸を詰まらせ、マイクロプラスチックに分解して人体に侵入しているという圧倒的な証拠にもかかわらず、人類は依然としてその物質を増え続ける速度で生産している。その結果、2040 年までに世界のプラスチック汚染は年間 2 億 8,000 万トンに達すると予想されており、これはゴミ収集車が毎秒積み込めるプラスチック廃棄物の量に相当します。
これは、ピュー慈善信託とICFインターナショナルが共同で発表した報告書「Breaking the Plastic Wave 2025」の衝撃的な統計だ。この報告書は、プラスチック汚染とそれが人間の健康と環境に及ぼす影響についての包括的な評価を提供します。
新しい報告書はハイブリッド研究のようなもので、最近の研究からデータを収集し、モデルを実行してさまざまな政策シナリオの下で結果を予測する。ピュー慈善信託のプラスチック汚染防止プログラムの責任者で報告書の執筆者の一人であるウィニー・ラウ氏は、チームは「影響を包括的に評価する包括的な分析にすべてをまとめたいと考えている」と述べた。
ピュー慈善信託は2020年にも同様の報告書を発表したが、その時は最終的に固形廃棄物システムに送られる消費者向けプラスチック（包装など）によって引き起こされる汚染にのみ焦点を当てていた。この報告書はさらに広範囲にわたり、建設、農業、輸送業界で使用されるプラスチックを含む「目に見えない」プラスチックを対象としている。
プラスチックが気候に及ぼす影響はさらに強まると予想される
プラスチックには約 16,000 種類の化学物質が含まれており、そのうちの 4 分の 1 以上が人間の健康に有害である可能性があることが科学者によって確認されています。ピューの前回の報告書から5年間、化粧品や調理器具に広く使用されている「内分泌かく乱物質」と呼ばれる化学物質の一種が、体の消化機能、生殖機能、認知機能にどのような影響を与えるかについて洞察を得ようとする研究が相次いでいる。
ピュー博士はまた、プラスチック（マイクロプラスチックを除く）の生産と廃棄、および関連する汚染が世界的な健康に与える影響をモデル化した。報告書の著者らは、世界人口は2025年までに合計560万年分の健康寿命を失い、2040年までに980万年分の健康寿命を失うと推定している。一次プラスチックの生産は、がんや呼吸器疾患との関連による被害の多くを占めている。
国や地域社会は、プラスチックの生産と使用を大幅に削減するツールをすでに持っています。製品やパッケージのデザインの改善を義務化し、再利用をサポートするインフラストラクチャに投資することができます。 (牛乳配達人がどのようにして牛乳の瓶を配達し、使用済みの瓶を洗浄して詰め替えるために回収していたのかを考えてみてください。)
ピューの理想的なシナリオでは、プラスチック生産に対する補助金が廃止され、廃棄物の収集が大幅に拡大されることになる。報告書の著者らは、このシナリオが実現すれば、消費者向け包装材のほぼ100％がリサイクル可能となり、リサイクル率は2倍になる可能性があると指摘している。
しかし、彼らはまた、最良のシナリオであっても、マイクロプラスチックの制御がより難しいことも認めています。マイクロプラスチックの主な発生源には、車両のタイヤの磨耗、塗料、農業関連製品から出る粉塵（土壌に溶けるプラスチック製の肥料袋や土壌を覆うために使用されるプラスチックフィルムなど）が含まれます。これらの材料の直接の代替品はほとんどありません。
ピュー慈善信託の推奨事項には、プラスチック生産全体の削減、より安全な化学物質の使用、マイクロプラスチックの漏出を減らすための的を絞った措置を講じることが含まれています。反プラスチック団体はこの報告書を歓迎した。 「プラスチックに含まれる有毒化学物質の量を減らし、プラスチックの生産を減らすための法律が必要であり、これらの措置を優先したピュー氏を称賛します」とビヨンド・プラスチックスの社長でEPAの元地域行政官であるジュディス・エンク氏は述べた。
しかしエンケ氏は、報告書の執筆者らは異なる政策のもとでプラスチックのリサイクルが大幅に拡大するとの予測が楽観的すぎると述べた。
「プラスチックのリサイクル率がこれまで二桁に達したことがないのには十分な理由があります」と彼女は言う。 「それは、プラスチックの化学組成とポリマー構造が非常に複雑であるため、大規模なリサイクルは技術的にも経済的にも不可能だからです。私たちは何十年も機能していないシステムに依然として依存しており、貴重な時間を無駄にしているのです。」