新しい研究によると、米国の消防士が使用する防護服には臭素系難燃剤が一般的に検出されており、その中には「PFASフリー（パーフルオロアルキル物質やポリフルオロアルキル物質を含まない）」として宣伝されている新しい装備も含まれており、消防士の長期的な健康リスクについて新たな懸念が生じている。
Environmental Science and Technology Letters に掲載されたこの研究は、勤務中の消防士が着用する構造用防護服に含まれる臭素系難燃剤の含有量を体系的に分析した米国初の科学論文です。研究結果は、消防署が既存の設備を交換するかどうかを評価するための重要な基礎を提供します。構造消防士は通常、耐火生地の外層、防湿バリアの中間層、断熱材の内層の 3 層で構成される「戦闘服」を着用します。その難燃性、防水性、耐油性、耐久性の特性は主に、全米防火協会の厳しい基準を満たすために製造工程中に生地に付着されるさまざまな化学仕上げによってもたらされます。
ここ数年、消防士は防護服に広く使用されているPFASについて懸念を抱いてきました。これらの物質は防水性、耐油性があるだけでなく、一定の難燃効果もあります。しかし、動物や人間の研究では、それらはさまざまながんやその他の健康問題との関連性が繰り返し指摘されてきました。 PFAS処理された防護服と消防士の特定の病気を結び付ける直接的な証拠はないが、多くの州が2027年からPFASを含む防護服の購入を禁止する法律を制定しており、メーカーはそのような化学物質の使用を徐々に減らしている。
PFAS が徐々に撤退するにつれて、業界は代替化学物質の安全性に注意を払い始めますが、メーカーは通常、特定の配合を開示しません。この論文の筆頭著者でデューク大学ニコラス環境大学院教授のヘザー・ステイプルトン氏は、あるメーカーが非PFAS防護服に臭素系難燃剤を使用している可能性があるという話を初めて聞いて、その後同社にサンプル検査を依頼したことを明らかにした。その結果は噂を裏付けるものであり、より大規模な体系的な研究が促進されました。
臭素系難燃剤は、可燃性を低減するために繊維製品や消費者製品に広く使用されていますが、暴露研究により、一部の種ががん、甲状腺疾患、神経発達異常などのリスクに関連付けられていることがわかっています。最初の少量のサンプル分析で臭素系難燃剤の存在が確認された後、研究チームはノースカロライナ州立大学ウィルソン繊維学校および国際消防士協会と協力して、装置のさまざまなバッチにおける PFAS および臭素系難燃剤の分布を明らかにするために、さらに数年後に製造された防護服をテストしました。
研究では、2013年から2020年に生産された使用済み防護服計9着と、2024年に生産され「PFAS処理不使用」を売りにした新品装備品3着を分析した。 2 つの分析方法を使用して、PFAS および臭素系難燃剤の総量と、材料の各層の「抽出可能な」部分、つまり使用中に脱落しやすく、皮膚から吸収または吸入される可能性のある部分を検出しました。その結果、2013年から2020年までのすべてのサンプルでPFASが検出された一方、2024年バッチで抽出可能なPFAS含有量は検出下限に低いか検出下限に近いことが示され、「PFASは仕上げには使用されていない」というメーカーの声明が基本的に裏付けられた。研究者らは、検出された少量の PFAS は使用環境内の汚染残留物に由来する可能性が高いと推測しています。
しかし、臭素系難燃剤はほぼすべてのサンプルで検出され、その抽出可能レベルは一般に PFAS よりも高かった。さらに驚くべきことは、「PFASフリー」と表示された新しい防護服では臭素系難燃剤の抽出可能含有量が最も高く、特に中間防湿層に集中していることである。この分布パターンは、メーカーが難燃性基準を満たすために過去に PFAS に依存する代わりに、この層に臭素系難燃剤を意図的に添加している可能性が高いという事実を強く示しています。
確認されているさまざまな臭素系難燃剤の中で、抽出可能な濃度が最も高いのはデカブロモジフェニルエタン (DBDPE) です。米国では消防士のこの物質への曝露に関する健康疫学研究は存在しないが、論文は中国の化学工場で実施された2019年の研究を引用しており、この研究では労働者のDBDPEへの曝露と甲状腺ホルモンレベルの変化および甲状腺疾患の兆候との間に関連性が発見されたとしている。研究チームは、その物理的および化学的特性が世界的に大幅に廃止されている有毒物質デカBDEに似ているため、防護服に使用されていたことに驚きました。
2013 年から 2020 年までの古い設備の場合、テスト結果では、外側の生地に含まれる臭素系難燃剤の抽出可能な含有量が、通常、内側の層よりも高いことが示されています。研究者らは、これは火災現場で臭素含有難燃性建材を燃焼させた後に形成される煙の堆積物に長期間さらされたことが原因である可能性が高いと考えている。しかし、防護服内の複数の層でこれらの化学物質が検出されたことは、PFASが制限され始めるずっと前に、一部の製造業者が製造プロセスの材料加工プロセスに臭素系難燃剤を直接組み込んでいた可能性を示唆しています。
現在、科学研究者らは、消防士が実際の戦闘や訓練で防護服から暴露されるこれらの化学物質の具体的な用量をまだ正確に評価しておらず、長期にわたる累積暴露による具体的な健康への影響も分かっていない。しかし、この研究は、消防署が設備を購入および更新する際に新たな重要な考慮事項を提供します。研究共著者でノースカロライナ州立大学ウィルソン繊維学部教授のR・ブライアン・アーモンド氏は、防護服は高価でライフサイクルが長く、消防署は予算のプレッシャーと職員の健康と安全の間でトレードオフを迫られると指摘した。
ステープルトン氏は、一部のメーカーはPFASや臭素系難燃剤を含まない防護服製品を発売し始めているが、市場はまだ変革の初期段階にあると述べた。彼女は消防署に対し、入札と選定の過程で化学仕上げの配合についてより透明性のある開示を行うようメーカーに要求するよう求めた。同氏は、消防士は職業上の暴露により、煙、有毒物質、高温環境による複数の化学物質のリスクにすでにさらされていると強調した。個人機器の化学物質への曝露という不必要な負担をもう負うべきではありません。公安システムの重要な部分として、彼らはより完全な敬意と保護を受けるに値します。
/ScitechDaily から編集