英国、日本、イタリアは東京で新型超音速航空機の開発に正式に協力する国際条約に署名し、一般にトルネードとして知られる第6世代戦闘機の現実化に向けた重要な一歩となった。この新しい協定は、英国のブラン・プログラムと日本の三菱F-Xプログラムをパートナーのイタリアとともに正式に一つの事業に統合するもので、国際外交と最先端技術の複雑な組み合わせの集大成である。
ブランは元々、英国防衛の独立性と航空宇宙産業の優位性を維持することを目的とした、フランスとドイツの第6世代未来戦闘航空システム（FCAS）プロジェクトから締め出されたことへの英国の対応策として2015年に考案された。一方、日本の三菱F-Xは、F-22の輸出を拒否する米国の決定に直接対応するもので、日本は独自のステルス制空戦闘機の模索を余儀なくされている。
これに加えて、世界の安定の悪化とロシアなどの国々によるますます非友好的な行動により、焦点はインド太平洋地域の強化に移っており、日本と英国は安全保障分野での緊密な協力を求めるようになっている。
2022年12月、英国、日本、イタリアは、2035年までに第6世代戦闘機を打ち上げるために全力でリソースをプールすることを決定した。現在グローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）として知られるこのパートナーシップは英国を拠点とし、日本を皮切りに各パートナー国が交替でCEOを派遣することになる。
英国側は機体を開発するBAEシステムズが主導する。高度なジェットエンジンと電気システムを製造するロールス・ロイス。 Leonardo UK はアビオニクスとレーダーを提供します。 MBDA UKは武器と装備を担当します。同時に、日本の三菱重工業とIHIは追加のエンジン技術を提供し、三菱電機は先進的な電子機器を提供する。イタリア企業レオナルドSpAとアビオエアロがエンジンを提供し、MBDAITがミサイルシステムの開発を支援する。
第6世代戦闘機として、新型航空機は一連の新技術を搭載し、極超音速ミサイルなど、現在の戦闘機にはない新兵器を組み込むことができる。
ロールスロイスのエンジンは現在のエンジンよりも多くの電力を生成するため、新型戦闘機はレーザーやその他の指向性エネルギー兵器を使用できるようになる。さらに、新しい戦闘機には拡張現実コックピットが搭載され、ほとんどの物理ディスプレイがパイロットのバイザーに投影される仮想ディスプレイに置き換えられます。これにより、コックピットがよりクリーンで軽量になるだけでなく、特定のミッションに合わせてコントロールを再構成したり、パイロットのフライトスーツなどの従来とは異なる表面にコントロールやディスプレイを配置したりすることも可能になります。
高度なコンピュータシステムが重要な役割を果たすだろう。パイロットには、包括的な生体測定センサーと心理測定センサーが装備されます。これにより、コンピューターがパイロットの健康状態を監視し、怪我や酸素不足の兆候だけでなく、ストレス、混乱、認知過負荷も検出できるようになります。
また、この航空機は高度に自律性があり、従来の機能のほとんどを実行し、パイロットがミッション指揮官としてより多くの役割を果たし、随伴するドローンの群れを監督し、弾薬やその他の資産の補給を図ることができます。さらに、レーダーシステムが処理するデータ量は既存のシステムの1万倍となり、1秒あたりに処理されるデータ量はエディンバラの規模の都市のインターネットトラフィック全体に相当する。
英国国防長官は、「わが国の世界をリードする戦闘機計画は、世界の安全保障において重要な役割を果たすよう設計されており、2035年までにそれぞれの空軍に新型ジェット戦闘機を納入するという目標に向けて大きく前向きな進歩を続けている。また、英国に拠点を置くことで、緊密なパートナーであるイタリアと日本、そして我が国の優れた防衛産業と連携して重要な決定を共同で下し、優れた航空機の納入ペースを加速することになる」と述べた。