生成型人工知能の波に後押しされて、データセンターの電力需要が急増し、前例のないガス火力発電建設の波を引き起こしています。最新の分析によると、2025年に世界中で建設中のガス火力発電プロジェクトの規模は前年比31％増加し、新規設備容量の4分の1近くが米国によるもので、新規ガス火力発電開発規模では中国を上回り、世界第1位となる。米国の新規成長の 3 分の 1 以上がデータセンターに直接電力を供給すると予想されています。
この「ガス ルネッサンス」の流行は、AI インフラの拡大と密接に関係しています。大規模かつ高出力のコンピューティング能力の導入をサポートするために、さまざまな地域で新世代のデータセンター、特に生成 AI モデルのトレーニングと推論のための施設の建設が加速しています。多くの機関は、データセンターの電力需要が今後数年間で大幅に増加すると予測していますが、テクノロジー企業が想定しているように、AI が日常生活に完全に浸透できるかどうかについては、依然としてかなりの不確実性があります。それでも、AIの電力需要を満たすという名目で新たなガス火力発電所の計画が進められ、実際にはクリーンなエネルギーシステムへの移行ペースが鈍化している。
環境とエネルギーの専門家は、今回のガス投資は長期的に排出を固定化するリスクをもたらす可能性があると警告している。非営利団体グローバル・エネルギー・モニター（GEM）の最新分析によると、これらの現在のガスプロジェクトがすべて稼働すれば、化石燃料への依存が強化されるだけでなく、将来的には「座礁資産」となる可能性がある。予想される AI の電力需要が実現できなければ、多額の投資を行ったこれらのガス発電所は、十分に活用されない、あるいは早期廃止を余儀なくされるというジレンマに直面することになります。 GEMの世界的な石油・ガス発電所追跡プロジェクトの責任者、ジェニー・マルトス氏は声明の中で、AIをめぐる電力需要予測が新たなガス生産能力を支持するために利用されており、これが気候目標に対する潜在的な脅威となっていると指摘した。
時間的な観点から見ると、2026 年はガス火力発電の新規容量にとって「記録的な年」になると予想されます。今年提案されている、または計画中のガスプロジェクトがすべて無事に実施されれば、2002年に樹立された歴史的記録よりもさらに大きな年間新規設置容量の増加がもたらされることになる。これは、世界が「ネットゼロエミッション」と「再生可能エネルギーへの移行」の話題を加速させている一方で、実際の電力インフラの配置は一部の地域でガスへの依存度が高まる方向に傾いていることを意味する。
現在、AI、電力、気候をめぐる三角関係がエネルギー政策の焦点課題となりつつある。一方で、政府やテクノロジー大手はデータセンターを拡張することでAI業界のチャンスを掴みたいと考えている。その一方で、新たなガス発電所の建設によってもたらされる温室効果ガスの排出圧力と世界的な排出削減公約との間の矛盾はますます深刻になっている。 AI の将来性がまだ完全には明らかになっていない中、AI の名の下に化石燃料発電への大規模な賭けが規制当局、研究機関、環境保護団体からの継続的な疑問を引き起こしています。