Googleは、増大するデータセンター群に十分な電力を確保するという人工知能競争における厄介な問題の解決に47億5000万ドルを投じる計画だ。同社は風力・太陽光開発会社インターセクトの買収完了に近づいており、これにより同社は電力会社を所有する唯一のハイテク大手となる。電力規制当局は自社で発電施設の建設を準備しているテクノロジー企業を優遇しており、トランプ政権は電力料金を消費者に転嫁しないよう圧力をかけているため、これにより同社は競合他社に比べて大きな優位性を得る可能性がある。

この買収は、Googleによる一連の戦略的レイアウトの最新のステップであり、膨大な電力リソースを獲得するために電源からアプリケーションまでの完全な戦略を構築することを目的としている。競合他社の中で、Google は継続運転向けに設計された先進的な原子力発電所と地熱発電所の開発で最初に合意に達しました。電力網のピーク負荷時のデータセンターの電力消費量を削減しようとした最初の企業でした。そしてインターセクトの買収により、アルファベット（グーグルの親会社）はグーグルのデータセンターに電力を供給する自社の電力設備を自社のビジネスシステムに組み込む最初の企業となる。

「世界的に見て、エネルギー システムはもはや人工知能のニーズを満たすことができなくなっていると思います」と Google のグローバル データセンター エネルギー担当ディレクター、アマンダ ピーターソン コリオ氏は述べています。 「私たちは解決策を積極的に考えようとしています。」

規制当局や議員らは電力供給不足への懸念を強めているため、この買収はグーグルがデータセンター建設をより円滑に進めるのに役立つと期待されている。ハイテク企業は、データセンターに電力を供給するための新しい発電所を建設するよりも早くデータセンターを建設したいと考えています。

ニュージャージー州からケンタッキー州までをカバーするPJM相互接続市場では、この需要と供給の衝突により電力価格が高騰し、需要のピーク時に供給が需要を上回るのではないかという懸念が生じている。トランプ政権は、PJMが今年、ハイテク企業に新規発電所の費用負担を求める緊急電力オークションを開催することを提案している。

インターセクトは近年、独立型の風力発電所や太陽光発電所の開発から、データセンターへの補助電力の供給に移行してきました。同社は現在、稼働中または建設中の資産150億ドルを抱えており、テキサス州西部にあるグーグルのデータセンターに電力を供給する蓄電池を備えた太陽光発電所の建設を完了している。

コンサルティング会社オーロラ・エナジー・リサーチの北米マネージング・ディレクターは「グーグルの動きは賢明な動きだ」と述べた。 「GoogleがNvidiaへの依存を減らすためにチップ設計プロセスの一部を社内に導入したのと同じように、発電プロセスを社内管理に組み込むことも合理的な戦略的選択だと思います。」

独自の電力インフラを構築することは、テクノロジー企業にとって戦略的な利点になりつつあります。多くの地域では、規制当局や電力管理者が、新しい発電設備に付随して建設されたデータセンターは送電網への依存度が低いため、より迅速に送電網接続の承認を得るべきかどうかを検討している。自己給電型のデータセンターでは、集中発電所や送電線への投資が少なくて済みますが、ほとんどのデータセンターは依然としてオンデマンドで電力を供給するために送電網へのアクセスを求めています。

インターセクトの CEO は、エネルギーは企業がより強力な人工知能モデルを開発するための中核要素となっていると述べています。

「ここでは、物理インフラストラクチャー分野の巨人でなければ、テーブルに上がる資格さえありません。」彼は言い​​ました。

2022 年の ChatGPT の立ち上げによって引き起こされた AI 競争は、急速に変化するテクノロジー企業と公益事業会社との間に緊張を生み出しました。これらの電力会社は、需要のこれほどの大幅な増加を予想していなかったし、ましてやそれに迅速に対応することはできませんでした。最近まで米国の電力需要は長い間ほぼ横ばいで、一部の地域では新しい発電所が稼働するよりも古い発電所が廃止されるのが早かった。

大手テクノロジー企業が大規模なデータセンターをサポートするためにインフラ投資計画を拡大するにつれ、電力供給の課題はますます厳しくなってきています。グーグル、マイクロソフト、アマゾン、メタはいずれも、既存の発電所から電力を調達し、新しい発電所に資金を提供する契約を結んだ。

原子力発電所は、二酸化炭素排出量ゼロで 24 時間電力を供給できるため、テクノロジー企業にとって理想的なソリューションとみなされます。しかし歴史的に、米国におけるこうした原子力発電所の建設には予算を何十億ドルも超えることが多く、予想よりもはるかに長い時間がかかった。近年、経済的な理由から多くの原子力発電所が閉鎖に追い込まれています。

この目的を達成するために、原子力支持者らは、より早く、より安価に建設できると信じている、「小型モジュラー炉」（SMR）と呼ばれる小型原子炉の一種に期待を寄せている。

2024年、グーグルは率先して原子力エネルギーの新興企業カイロス・パワーと7基の小型モジュール型原子炉の商業建設を支援する合意に達した。アマゾンとメタはその後、他の企業と小型モジュール炉関連の契約を締結した。これらのプロジェクトは実現までに数年かかると予想されます。

Google はまた、データセンターに安定した電力を供給する、より高速なクリーン エネルギー供給ソリューションの可能性にも早い段階から賭けています。同社は2021年に、地熱発電パイロットプロジェクトを共同開発するため、新興企業のFervo Energyと初の企業契約を締結した。このプロジェクトは 2023 年に稼働します。

Fervo Energy は昨年、Google が参加した 4 億 6,200 万ドルの資金調達ラウンドを完了し、マイルストーンを達成しました。同社は水圧破砕技術を利用して地中から熱エネルギーを抽出しており、今年稼働予定のユタ州の地熱発電所など、さらに大規模なプロジェクトを進めている。

同時に、最近、多くのデータセンターが電力網への接続を求めており、電力網システムに潜在的な負荷圧力がかかっています。電力規制当局は、特に熱波や寒波など需要が急増するピーク時に、これらのデータセンターのニーズを満たし、他のユーザーが通常の電力を使用できるようにするのに十分な電力がグリッドにあるかどうかを評価しています。このため、アクセスまでの待ち時間が長くなってしまう。

規制当局は、独自に電力を生成するデータセンターへのより高速なアクセスを提供することに加えて、電力消費量を削減したり、電力供給が逼迫した場合に送電網から完全に切り離すことができる同じ利便性をデータセンターに提供することも検討しています。このアイデアは、24時間電力を切望している業界で論争を巻き起こした。

しかし、Google は何年も前に、電力網に負荷がかかっているときに自社のデータセンターがどのようにエネルギー消費を削減できるかを研究し始めた最初のテクノロジー大手となりました。現在、同社は財政的補助金と引き換えにデータセンターの電力消費量を削減するパイロットプロジェクトを複数の電力会社と立ち上げている。この戦略は「デマンドレスポンス」と呼ばれます。

グーグルの先進エネルギー部門責任者は「需要側の領域はほとんど未開発だ」と述べた。

Googleは最近、元再生可能エネルギー開発者であるタイラー・ノリス氏を採用した。ノリス氏は昨年、デューク大学で博士号取得に取り組んでいた際、電力業界で広く注目を集めた。彼の調査によると、データセンターが需要に応じて短期間のエネルギー消費を削減できれば、送電網もより簡単にエネルギー消費に対応できるようになるということです。

さらにGoogleは、テキサス州での同社のエネルギー市場拡大促進の責任者として元テキサス州エネルギーコンサルタントのDoug Lewin氏を雇用した。州の送電網への接続を求めるデータセンターが急増する中、テキサス州議会は昨年、電力需要が供給を上回る恐れがある場合にデータセンターを送電網から切り離す条件を明確にする法案を可決した。

ファーボ・エナジーのティム・ラティマー最高経営責任者（CEO）は「無料のランチはなく、すべての問題を解決する特効薬もない」と語った。 「Google は他の同業他社よりも早くこのことに気づいたと思います。なぜなら、Google はこの分野に長年深く関わっており、電力業界の仕組みをよく理解している専門家を雇用しているからです。」