20 年以上前、教育における「平等な権利」のツールとみなされていた教室用ラップトップ プログラムが米国で普及しました。しかし、現在では、それが逆効果ではないかと疑問を抱く教育学者や神経科学者が増えている。 2002 年、当時のメイン州知事アンガス キングは、すべての中学生に Apple のラップトップを支給するプログラムを開始しました。これは教育におけるデジタル革命の始まりと言われています。 2016 年までに、このプログラムは 66,000 台のデバイスに拡大され、すぐに全国の他の州が追随するモデルとなりました。
2024 年までに、米国は学生へのラップトップとタブレットの配布に 300 億ドル以上を投資する予定です。しかし、20年後、最新の科学的証言と世界的な学習データは、この技術実験の結果が当初想像されていたよりもはるかに有望ではないことを示しています。
神経科学者のジャレッド・クーニー・ホーワス氏は、米上院商務科学運輸委員会に提出した書面証言の中で、学生が学校でデジタル機器を使用する時間と学業成績との間には明らかな逆相関があると指摘し、画面に触れる時間が増えるほど学業成績は悪化するという。同氏は、OECD留学生評価プログラム（PISA）やその他の世界的な試験データを引用し、Z世代は共通テストのスコアが前世代より全体的に低い現代史上初のグループとなったと述べた。これは授業能力の低下を意味するだけでなく、広い意味での「認知退行」とも考えられます。
ホーバス氏は、これはテクノロジーを使用すべきかどうかをめぐるイデオロギー上の論争ではなく、教育ツールが人間の学習法則に準拠しているかどうかの問題であると強調した。同氏の見解では、野放しの全面的なデジタル拡大は、学習環境を強化するどころかむしろ弱体化させているという。初期のノートブック プロジェクトは、情報の民主化における重要な一歩となることが期待されていましたが、テクノロジーが常に存在する結果、学生の集中力を維持し、難しい思考課題に対処する能力が静かに侵食されてきました。
実際、問題の兆候は数年前から表面化していました。 2017年、フォーチュン誌は、「1人1台」の導入から15年が経ち、メイン州の公立学校のテストの成績が全体的に停滞していると報じた。当時のポール・ルパージュ知事は、州とアップルとの契約がまだ続いていたにもかかわらず、このラップトッププロジェクトを「大失敗」とまで表現した。
同様のパターンはメイン州に限ったものではありません。学校支給のデバイスの数が全米で急増するにつれ、生徒の学習方法、および学習方法が変化しています。 3,000 人の大学生を対象とした 2014 年の行動調査では、学生がラップトップに費やす時間の 3 分の 2 近くが、授業とは関係のない活動に費やされていることがわかりました。研究者らは、この注意散漫は非常にコストがかかると指摘しています。注意が中断されるたびに、再集中が遅れ、その結果、記憶形成の質が大幅に低下します。
2021 年、EdWeek Research Center の調査では、別のデータ セットが追加されました。K-12 教師のほとんどは、教育テクノロジーを 1 日あたり 1 ～ 4 時間使用しており、教師の約 4 分の 1 は、そのようなツールを 1 日あたり 5 時間以上使用していると回答しています。これらの数字は、逆説的な現実を浮き彫りにしています。デジタル ツールが学習をサポートするように設計されている場合でも、多くの場合、同時に気を散らすためのより広範囲でより陰湿な手段を提供しているのです。
ホーバス氏の懸念は学業成績だけにとどまらない。地球規模の問題がますます複雑化している現在、深く焦点を合わせ、抽象的に考え、曖昧さに直面しても推論を続ける能力が体系的に弱くなっている世代を人間社会が受け入れるわけにはいかないと同氏は警告した。彼はフォーチュン誌に対し、残念なことに「気楽さ」は決して学習のしるしではないと語った。学習は本質的に骨の折れる、困難で、不快なことが多いものですが、この「摩擦」こそが深い学習を形成し、知識が真に伝達され、将来に適用されることを可能にします。
デジタル教室の影響はキャンパスの外にも広がります。スタンフォード大学が2025年に発表した研究では、生成型人工知能が労働市場を再構築し始めており、特にキャリアの初期段階にある若い労働者、主にZ世代に顕著な影響を与えていると述べられている。調査によると、教育システムが適応性と高次の思考スキルを効果的に育成できなければ、自動化技術があらゆる階層に普及した際に、その影響はより深刻になるだろう。
数百億ドルの投資と全世代の生徒のデジタル実験を経て、学校は「利便性」や「接続性」をうっかり生徒の真の深層学習と思考力と引き換えにしているのだろうか、と疑問を抱く声が増えている。教室でのラップトップやスクリーン デバイスをめぐる議論は、「テクノロジーが進んでいるかどうか」という問題から、次世代にどのように学び、どのように考え、不確実性に満ちた世界でどのように明晰さと回復力を維持するかという、より根本的な問題に移りつつあります。