アルファベット傘下の自動運転会社ウェイモは、同社の自動運転タクシーサービスがダラス、ヒューストン、サンアントニオ、オーランドで正式に一般公開されたと発表した。これにより同社が米国で運営する都市の数は10都市に増加し、拡大のペースが大幅に加速した。最初の乗客は Waymo アプリを通じて招待状を受け取り、火曜日から乗車を予約できるようになります。同社はその後、ローリングベースでより多くの新規ユーザーに徐々に公開し、最終的には地元地域で「誰もがアプリをダウンロードして配車を予約できる」という運用モデルを実現する予定だ。
過去 1 年間、Waymo は元の市場で拡大を続けてきました。昨年2月、同社は主にフェニックスとその周辺郊外、ロサンゼルスとサンフランシスコの一部で商用無人旅行サービスを提供した。当時、アルファベットCEOのピチャイ氏は、ウェイモが週に20万件以上の配車を提供していると述べた。今後 12 か月間で、Waymo はサンフランシスコ ベイエリアでのサービス範囲を大幅に拡大しました。この路線は高速道路 101 号線に沿って南に進みサンノゼまで伸び、サンフランシスコ国際空港を含む 3 つの空港を結んでいます。同社はまた、アトランタとオースティンでウーバーと提携して3都市の高速道路に事業を拡大し、先月にはマイアミで自動運転タクシーサービスを一般公開した。
Waymoは、特定の最新の乗客データについては依然として慎重だ。最後に数字を明らかにしたとき、同社は週に40万件以上の乗車を提供していると述べたが、その数字は現在さらに増加していると広く信じられている。共同最高経営責任者（CEO）のテケドラ・マワカナ氏は、ウェイモは「史上最も多くの乗客」にサービスを提供しており、今年末までに1週間のサービス数が100万件を超え、将来20都市以上で自動運転タクシーサービスを開始するための基礎を築くと予想していると述べた。
資金調達と規模の面でも、ウェイモは投資を増やしている。同社は最近、Dragoneer Investment Group、DST Global、Sequoia Capitalが主導する160億ドルの資金調達ラウンドを完了した。この資金調達ラウンドでは Waymo の価値は 1,260 億ドルと評価され、フリートと市場の継続的な拡大に十分な弾薬が提供されます。 Waymoは現在、アトランタ、オースティン、ロサンゼルス、マイアミ、フェニックス、サンフランシスコ・ベイエリアの6つの主要市場で約3,000台の自動運転タクシーを運行している。新たに追加される4つの都市の追加により、艦隊の規模は増加すると予想されますが、短期的には「爆発的な」拡大はありません。
Waymoの広報担当クリス・ボネリ氏は、同社はまず上記の新都市に数十台の車両を配備し、実際の乗客需要に基づいて今後数カ月でリズミカルに規模を拡大する予定だと述べた。ビジネスの拡大を支援するため、Waymoの運用チームも同時に拡充される予定で、特に自動運転システムが複雑な道路状況に遭遇した際に車両を遠隔監視し、情報サポートを提供する「リモートアシスタンス」の従業員が強化される予定だ。 Waymoには現在、そのようなスタッフが約70人いる。同社は、包括的な早期計画を通じて事業規模に見合った人員を確保すると述べたが、より具体的な人員増員計画については明らかにしなかった。
Waymo は急速に拡大している一方で、安全規制当局からの注目も高まっています。先月、サンタモニカの小学校付近でウェイモの自動運転タクシーが時速6マイルで児童をはねたことを受け、全米道路交通安全局は正式な調査を開始した。米国国家運輸安全委員会は、スクールバス周辺でのウェイモの運転行為に違反がないかどうかを調査している。それにもかかわらず、マワカナが昨年提案した「高い目標」は変わっていない。規制当局の監視と世間の疑問のさなか、ウェイモは依然としてサービス範囲と車両規模を拡大することで、パイロットによる無人旅行を真に人気のある日常交通手段へと推進しようとしている。