4月12日「プロジェクト・サンライズ」で使用されたカンタス航空初のエアバスA350-1000ULR超長距離旅客機が、フランス・トゥールーズの組立ラインからロールオフし、地上および飛行試験段階に入った。この航空機は2026年末までに納入される予定で、2027年春にはシドニーからロンドンとニューヨークへの直行便が正式に就航する予定である。これは、感染症の流行により遅れていたカンタス航空の世界的な超長距離航空プロジェクトが最終段階に入ったことを意味する。
試験登録番号 F-WZNK を持つこの旅客機は、ロールスロイス トレント XWB-97 エンジンの搭載を完了しました。機体複合材料の元の色が露出しており、最終塗装はまだスプレーされていません。
その後、約2か月にわたる地上および飛行試験を実施する。検証に合格した後はシドニー・キングスフォード・スミス空港に飛び、まずカンタス航空の短・中距離路線で超長距離運航に備えた乗務員訓練に使用される。
「プロジェクト・サンライズ」は、カンタス航空が2017年に開始した画期的なプロジェクトで、オーストラリア東海岸からヨーロッパおよびアメリカ大陸までの途切れない航路の開拓を目指していることがわかっています。
プロジェクトは疫病とサプライチェーンの問題により遅れた。 2022年5月、カンタス航空はエアバスA350-1000ULRを12機正式発注し、ボーイングを抑えてプロジェクトの独占モデルとなった。
これは、組み立てラインから取り出される 12 件の注文のうちの最初のものです。旅客機の命名は、第二次世界大戦時の「ダブル・サンライズ」飛行の伝統を引き継ぎ、星や星座にちなんで命名される。これは、航空会社の「ダブルサンライズ」運航計画（日の出を2回見るのに十分な飛行距離があるため）へのうなずきです。
最長22時間のノンストップ飛行能力を実現するために、エアバスはこのモデルに特別な改造を施し、20,000リットルの燃料タンクを追加し、空力レイアウトとアビオニクスシステムを最適化しました。
航空機が運用開始された後、シドニーからロンドンまでは約17,800キロ、ニューヨークまでは約16,200キロで、飛行時間はそれぞれ22時間近くなので、世界最長の商用路線となり、乗り継ぎ便と比べて最大4時間節約できることになる。
航空機のキャビンのデザインは睡眠科学と人間工学を組み合わせたもので、カンタス航空の工業デザイナーとシドニー大学の専門家によって作成されました。キャビン全体の座席数はわずか 238 席で、ファーストクラスの独立スイートが 6 室、スライド ドア付きのビジネスクラス スイートが 52 室、プレミアム エコノミー クラスが 40 席、エコノミークラスが 140 席の 4 つのクラスに分かれています。エコノミークラスのシートピッチは33インチに維持され、Bluetoothエンターテインメントスクリーンが装備されています。
機内には全機共通の「健康エリア」を設け、ストレッチ指導や軽食の提供を行う。また、体内時計を調整するスマート照明も搭載しており、超長時間のフライトでの疲労を効果的に軽減します。
カンタスグループCEOのヴァネッサ・ハドソン氏は、「プロジェクト・サンライズ」は距離制限を突破するだけでなく、科学的なデザインで超長距離旅行体験を再構築し、業界に新たな基準を設定すると述べた。カンタス航空は、2027 年の正式運航後、オーストラリアとヨーロッパおよび米国間の航空旅行パターンを完全に書き換えます。