科学者らは、大量のメタンが永久凍土の下に閉じ込められており、解けると流出する可能性があると述べている。スバールバル諸島での研究は、メタンが永久凍土の下に移動していることを示しています。低地地域の永久凍土には氷と雪が豊富で、メタンを効果的に閉じ込めることができますが、雪や氷が少ない高地地域はメタンの浸透の影響を受けやすいようです。永久凍土が溶けすぎると温室効果ガスが漏れ出し、気温がさらに上昇する可能性がある。

スバールバル諸島の永久凍土の下には数百万立方メートルのメタンが閉じ込められており、科学者らはメタンが永久凍土の冷蔵倉庫内に移動して流出する可能性があることを現在知っている。大規模な脱出は、メタン排出量を急増させる温暖化サイクルを引き起こす可能性があります。温暖化により永久凍土が解け、より多くのガスが流出し、さらに多くの永久凍土が解けて、より多くのガスが放出されます。スバールバル諸島の地質と氷河の歴史は北極の他の場所と非常に似ているため、これらの移動するメタン鉱床は北極の他の場所に存在する可能性があります。

「メタンは強力な温室効果ガスです」とスバールバル大学センターのトーマス・バーチャル博士は述べ、フロンティアズ・イン・アース・サイエンス誌の研究論文の筆頭著者である。 「現在、永久凍土の下からのメタン漏出は非常に低いですが、氷河の後退や永久凍土の融解などの要因により、将来的には「蓋が開く」可能性があります。

永久凍土とは、2 年以上摂氏 0 度以下にとどまる層で、スバールバル諸島ではよく見られます。ただし、それは均一または連続的ではありません。スバールバル諸島の西では海流の影響で気温が高いため、永久凍土は薄く、斑点状になる可能性があります。高地の永久凍土はより乾燥しており、浸透性が高いのに対し、低地の永久凍土は氷で湿っています。地下の岩石は化石燃料源であることが多く、放出されたメタンは永久凍土に閉じ込められます。ただし、連続した永久凍土の中でも、一部の地理的特徴によってはガスが逃げてしまう可能性があります。

永久凍土の基盤はアクセスできないため、研究が困難です。しかし、長年にわたり、化石燃料を探している企業は永久凍土に多くの井戸を掘削してきました。研究者らは商業坑井や研究坑井からの履歴データを利用して、スヴァールバル諸島の永久凍土の地図を作成し、永久凍土ガスが蓄積している地域を特定した。

「私の指導者であるキムと私は、スバールバル諸島の歴史的な坑井データを数多く調べました」とバーチャル氏は語った。 「キムは、永久凍土の底にガスが蓄積しているという繰り返しのテーマに気づきました。」

坑井の凍結を防ぐために掘削泥を加熱すると、初期の温度測定に影響が出ることがよくあります。しかし、科学者たちは、温度測定の傾向を調べ、ボーリング孔を長期にわたって監視することによって、永久凍土層を発見しました。彼らはまた、坑井内での氷の蓄積、掘削中に生成される切粉の変化、バックグラウンドガス測定値の変化も調べました。

坑井のモニターは坑井へのガスの流入を検出し、永久凍土の下にガスが蓄積していることを示し、異常な圧力測定値は凍った永久凍土がシールとして機能していることを示唆しました。他のケースでは、永久凍土とその下にある地質がガスを捕捉するのに適しており、岩石が炭化水素の供給源として知られているにもかかわらず、ガスが見つからず、生成されたガスが移動したことを示唆しています。

科学者らは、ガスの蓄積は予想よりもはるかに一般的だと強調している。スバールバル諸島で掘削された 18 個の炭化水素探査井のうち、8 個で永久凍土が確認され、そのうちの半数でガスの蓄積が確認されました。

バーシャル氏は、「ガス貯留層に遭遇する井戸の掘削はすべて偶然である。それに比べて、より典型的な環境で特に貯留層を対象とした炭化水素探査井戸の成功率は50パーセントをはるかに下回っている。こうした状況はよくあるようだ。最近ではロングイェールビーンで、興味深い例として空港の近くで井戸が掘削されていた。掘削労働者らは井戸の中で何かが泡立っている音を聞いたので、見に行くことにし、簡単な警報器を持ってきた。メタン爆発の範囲を検出するために使用され、坑井の上に警報器を設置したところ、すぐに警報が作動しました。」

専門家らの研究によると、気候が温暖化するにつれて、永久凍土の活性層（季節ごとに解けたり再凍結したりする上部1～2メートル）が拡大している。しかし、より深い永久凍土がどのように変化するかについてはほとんどわかっていません。これを理解するには、永久凍土の下の流体の流れを理解する必要があります。永続的に凍結した永久凍土が薄くなり、より細分化されれば、メタンが移動して流出する可能性が高まり、地球温暖化が加速し、気候危機が悪化する可能性があります。

コンパイルされたソース: ScitechDaily