日本政府は来年４月から、国内のタクシー運転手不足を緩和するため、特定の地域と時間帯でオンライン配車サービスの運営を認める。日経アジアンレビューによると、新たな規制では、タクシー会社の経営を受け入れることを条件に、タクシーが不足している期間や地域において、普通運転免許証を持つドライバーが有料で自家用車を利用して乗客を運ぶことができるという。それまでに、モバイルタクシー配車ソフトウェアと無線配車データを利用して、タクシーが不足している地域や時間帯を特定するようになるだろう。
安全確保のため、タクシー会社が車両整備の責任を負い、マイカー旅客サービスを運行するには国土交通省の許可が必要となる。
日本政府観光局が発表したデータによると、今年1月から11月までの訪日外国人旅行者数が4年ぶりに再び2,000万人の大台を超えた。このような背景から、日本では観光地でタクシーが捕まえにくいという問題がますます表面化しています。
今年の観光シーズンの最盛期、京都では1時間以上並んでもタクシーがつかめないという「タクシー不足」が発生した。主な理由は、感染症流行中、観光業が停滞し、レストランやバーが閉店したため、多くの人がタクシー業界から離れたことだ。日本レンタルタクシー協会のデータによると、今年3月末時点で国内のプロドライバーは約23万人で、2019年に比べて約2割減少している。斉藤鉄夫運輸相は「外国人観光客にとって使いやすいシステムが早急に必要だ」と述べた。
また、タクシー不足は日本の地域住民にも多大なご迷惑をおかけしております。不便を抱えた多くの高齢者は、タクシーを呼ぶのがますます面倒になっていると話している。環球時報の特派員が住む横浜の住宅街では、悪天候時にはタクシーの長蛇の列ができる。タクシーに乗ることがますます困難になる中、オンライン配車サービスに対する日本の地域住民の態度も変化しています。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、日本がオンライン配車を推進していない理由は、システムを完全に監視できず、安全上の問題が生じる可能性を政府が懸念しているためだという。日本のタクシー業界もオンライン配車サービスの導入に強く反対している。日経新聞とテレビ東京が実施した最近の世論調査では、回答者の45％がオンライン配車サービスを受け入れることに前向きと回答したが、39％は依然として反対している。
「10年近いプロモーションを経て、世界最大のタクシー市場の1つがついにオンライン配車会社に門戸を開きました。」報告書によると、米国のオンライン配車会社は長年にわたり、170億米ドル規模の日本市場での地位を争おうとしてきたが、関連する日本の規則によって長い間妨げられてきたという。しかし、日本の共同通信社によると、日本政府は自家用車の所有者と乗客を直接つなぐウーバーなどの配車サービスを全面的に解禁するかどうかまだ協議中で、遅くとも来年６月末までに決定する予定だという。
さらに、日本のメディア報道によると、トラック、バス、タクシーの運転手の人手不足を解消するため、日本の国土交通省はこの業界に外国人運転手を採用することを検討しているという。日本の関係当局も、タクシー運転手の退職年齢を75歳から80歳に引き上げることについて議論している。