オランダのリソグラフィー大手 ASML は、世界的な人工知能インフラストラクチャーへの投資の増加によってもたらされる高度なリソグラフィー装置の需要の高まりに対応するため、前例のない速度で生産能力を拡大しています。最新の開示によると、ASMLは今年、2025年の販売レベルを36％上回る少なくとも60台のEUV（極端紫外線）リソグラフィーシステムを生産すると予想している。次の段階では、年間生産能力は少なくとも80台に増加する予定である。
報告書は、ASMLが機械全体の生産量を拡大していると同時に、先端プロセス装置に対するチップメーカーの緊急のニーズにさらに応えるため、一部のモデルをアップグレードして1時間あたりにより多くのウェーハを処理するなど、装置の処理効率も向上させていると指摘した。
ただし、EUV システム自体は、今日の製造業界で最も複雑な装置の 1 つです。各機器の組み立てサイクルは数か月単位で測定され、巨大なサプライ チェーン ネットワークに大きく依存しています。その中心となるプロセスは、レーザーを使用して溶融スズを極紫外光に変換し、シリコン ウェハー上に非常に微細な回路パターンを書き込むことです。小さな塵粒子であっても製造プロセス全体に干渉する可能性があり、容量拡張には当然の限界が生じます。
これらのボトルネックを軽減するために、ASML は米国、ドイツ、韓国でクリーンルーム生産能力を拡大しており、その後の大規模な生産レイアウトをサポートするために、オランダの本社近くに新しいパークの建設に着手する予定です。
資本支出に関して、ASMLは今年、不動産、設備、インフラに約22億米ドルを投資すると予想しており、これは昨年の水準を上回っている。同時に同社はエンジニアの採用と研修への投資も増やしているが、オランダの現地労働力不足は依然として事業拡大の際に直面すべき現実的な課題となっている。
主要コンポーネントの不足により完成した機械の納品が遅れることを避けるために、ASML はサプライチェーンの管理も強化しました。同社の上級管理職は現在、サプライヤーの調整に直接関与し、定期的なコミュニケーションを通じて生産拡大のペースを促進しています。これは、重要なコンポーネントが欠如していると最終組み立てが停滞する可能性があるためです。
標準 EUV 装置に対する需要は依然として強いものの、次世代の高開口数 (High-NA) EUV システムの導入の見通しについてはいくぶん不確実性があります。このタイプの新しい装置は、より高い解像度とより高い生産効率をもたらしますが、コストも大幅に増加しているため、一部のチップメーカーは、すぐに新世代システムに切り替えるのではなく、既存の EUV プラットフォームの性能を可能な限り絞り込むことを選択しています。これに応えて、ASML は、設置された機器のパフォーマンスと出力機能を拡張するためのアップグレード ソリューションを提供しています。
長期的には、ASML はシステムのスループットをさらに向上させることを期待して、より強力な光源技術の開発も行っています。これらの改善が完全に展開されるまでには何年もかかりますが、チップ設計が縮小し続ける中、これらのテクノロジーは業界の進歩を維持するために重要であると考えられています。
業績予想に関して、ASMLは以前、市場需要が鈍化する可能性があると警告していたが、今回同社は通期売上高予想を420億～470億ドルに引き上げた。この成長予測は、大手テクノロジー企業によるAI関連支出の増加が続く一方、半導体業界全体も同時に投資規模を拡大していることを反映している。
それでも、ASML の成長は依然としていくつかの外部要因によって制限されています。お客様は十分な広さのクリーンルーム空間を構築するだけでなく、装置の稼働に必要な電源の確保も必要となり、これらの事前準備には多大な時間と多額の設備投資が必要となります。こうした制限にもかかわらず、市場は一般にEUV需要が今後数年間も堅調に推移すると予想しており、ASMLは市場需要の高まりに追いつくために生産能力、サプライチェーン、技術研究開発を同時に加速させている。