メモリ事業の利益の急増と組合感情の高まりを背景に、サムスン電子がグループレベルでの組合の交渉力を弱めるため、半導体事業に重点を置くデバイスソリューション（DS）部門を新会社に分割するという内部関係者が「核オプション」と呼ぶ計画を議論していることが明らかになった。報道によると、サムスンのストレージ事業の「ドル箱」が急速に拡大する中、他の収益性の低い部門の従業員も賃金と賞与の同時増額を要求し始めており、経営陣に強い不満を引き起こしているという。
韓国政府関係者との最近の会合で、サムスンの参加者らは分社案について「思い付き」に触れ、サムスン電子のさまざまな事業部門間の利益の差が大きく、半導体部門の高額給与を家電などの事業分野にコピーするのが難しく、労働組合からの圧力の焦点となったと述べた。しかし同関係者は、特に潜在的な企業価値が希薄化してグループ全体のプレミアムが低下するリスクがあるため、このような大規模な構造再編は株主からの強い反発を招く可能性が非常に高いことも認めた。
現在、サムスンの労働組合は前例のない厳しい姿勢で会社と対峙している。労働組合は、同社の年間営業利益の約15％（総額約300億ドル）を賞与として使うよう要求し、そうでなければ5月21日から6月7日まで18日間のゼネストを開始するという。この要求は経営陣によって「過激すぎる」とみなされ、両党間の対立の核心となった。
サムスンの労働組合は動員力を誇示するため、4月23日に約4万人が参加する大規模な集会を開催した。集会当日、サムスンの高度に自動化されたメモリ工場の生産量は約18.4％減少したと推定され、労働力への依存度が高いウェハファウンドリ生産ラインの生産能力は約58.1％急減し、同社の経営に多大な影響を与えた。業界アナリストらは、日常的な設備の手入れやメンテナンスが長期にわたって中断されると、生産ラインの復旧の難易度やコストが急激に上昇すると指摘している。
一部の試算では、労組が計画通り18日間のストライキを実施した場合、サムスンの半導体生産ラインが通常レベルに戻るまでに最長36日かかる可能性があり、これは「18日間の操業停止と18日間の追加の消化・回復期間」に相当し、DRAMとNANDのサプライチェーンに複数の圧力がかかることになる。アナリストらは以前、長期ストライキは数十億ドルの直接損失を引き起こす可能性があるだけでなく、世界的なメモリチップの価格変動をさらに悪化させる可能性があると警告していた。
このような背景から、サムスン幹部は「総合的なパニック」に陥り、明らかになったDS部門全体のスピンオフを含め、過去には「使用不可能」と考えられていた極端なソリューションを真剣に評価し始めたと言われている。論理的に言えば、収益性の高い半導体資産が独立系企業に売却されれば、現在グループ全体に焦点を当てている労働組合の影響力や交渉余地が弱まる可能性がある。一方で、スピンオフした半導体企業は給与やインセンティブの構造においてより独立性が高く、他の事業分野との水平比較が減少する可能性もある。
しかし、支持者と反対者の綱引きはまだ初期段階にある。一方では、経営陣は「スピンオフ」のシグナルを送り、組合にカードを持っていることを伝えたいと考えており、ストライキの激化はグループ再編という取り返しのつかない結果を引き起こす可能性があると警告している。その一方で、株主や一部の内部関係者は、韓国を代表する財閥の中核組織であるサムスンが実際に解体されれば、資本市場の再評価、統治構造の書き換え、産業連携の弱体化など一連の連鎖反応を引き起こすのではないかと懸念している。
現時点でサムスンは噂されているDS部門のスピンオフに関して公式声明を発表していない。しかし、労働組合が宣言したストライキ開始日まであと数週間となっており、「核オプション」の噂そのものが、賃金配分と権力をめぐるこのゲームの最新の変数となっている。